Debati për ndeshjet e Irlandës kundër Izraelit po zë pjesën më të madhe të vëmendjes në fillimin e fushatës së kësaj përfaqësueseje në edicionin e pestë të Ligës së Kombeve të UEFA-s. Por, përtej zhurmës së deritanishme, një pyetje po merr peshë teksa afron përballja e radhës: cila është forca reale e ekipit irlandez?
Irlanda do të përballet me Kosovën të enjten, më 20:45, në stadiumin “Fadil Vokrri”. Kjo është një ndeshje që vjen në një moment kur irlandezët duket se janë në formë të mirë dhe kanë treguar rezultate pozitive në periudhën e fundit.
Më 13 nëntor të vitit të kaluar, Irlanda mposhti 2:0 Portugalinë e Cristiano Ronaldos në Dublin. Më pas, vetëm disa ditë më vonë, më 16 nëntor, irlandezët fituan 3:2 në udhëtim kundër Hungarisë, duke e bërë kështu të qartë se nuk po flasim vetëm për një rezultat të rastësishëm, por për një seri suksesesh.
Në rrugëtimin e saj në kualifikimet e rregullta për Botëror, Irlanda përfundoi e dyta në grup. Portugalia e mbylli grupin në krye me 13 pikë dhe siguroi pjesëmarrjen në Botëror. Irlanda grumbulloi 10 pikë, duke lënë pas Hungarinë e shumë yjeve dhe Armeninë, që e kishin më të vështirë të konkurrojnë në të njëjtin nivel.
Rezultatet në fund të kualifikimeve tregojnë forcën reale të Irlandës
Megjithatë, rrugëtimi i irlandezëve nuk përfundoi aty. Në gjysmëfinalen e plejofit për kualifikim në Botëror, Irlanda u mposht 4:3 në penallti nga Çekia, në Pragë. Edhe pse ndeshja u mbyll 2:2 në kohën e rregullt, momenti i vendimit erdhi nga pika e bardhë, ku çekët dolën më të saktë. Një detaj që e bën atë ndeshje edhe më domethënëse është se Çekia e gjeti golin e barazimit në minutën e 86-të.
Edhe pse Irlanda ka pasur momente të vështira në disa faza, forma e saj është përforcuar nga rezultatet në sfidat ndërkombëtare. Për rivalin e së enjtes, Irlanda ka shënuar gjithashtu ndaj kundërshtarëve të ndryshëm: 5:0 ndaj Grenadës, 1:0 ndaj Katarit dhe, së fundi, më 5 qershor, barazoi 1:1 me Kanadanë. Këto rezultate tregojnë se ekipi po arrin të menaxhojë ndeshjet në mënyra të ndryshme, si në sfida më të lehta në letër, ashtu edhe përballë kundërshtarëve që kërkojnë ritëm më të lartë.
Sa i përket historisë së përfaqësueses në kompeticionet kryesore, Irlanda ka luajtur tri herë në Botëror. Herën e fundit e ka regjistruar në vitin 2002. Në Evropian, paraqitja më e fundit daton në vitin 2016. Në Ligën e Kombeve, irlandezët kanë qenë vazhdimisht pjesë e Ligës B, duke e ruajtur praninë e tyre në këtë garë për edicione të njëpasnjëshme.
Edhe shorti ofroi një tjetër sinjal për mënyrën se si janë rreshtuar skuadrat. Në short, Irlanda ishte në vazon e tretë, ndërsa Kosova në vazon e katërt, çka tregon se në letër ekipet nuk ndahen domosdoshmërisht me të njëjtën peshë, por rrjedha e ndeshjeve është ajo që e përcakton diferencën në fushë. Përveç rezultateve, një faktor i rëndësishëm është edhe cilësia e lojtarëve: Irlanda ka pasur vazhdimisht futbollistë të njohur, shumë prej të cilëve arrijnë kulmin gjatë kohës që luajnë në klubet e Premier Leagues. Prej lojtarëve aktualë, përmendet edhe Troy Parrott, një emër që i shton konkurrencë skuadrës për sfidat e radhës.
Botuar fillimisht në Koha.net