Valdas Dambrauskas, trajneri lituanez që sot drejton Sabah FK në Azerbajxhan, ka arritur një moment historik në karrierën e tij: e ka çuar skuadrën e tij në fazën e ligës së Ligës së Kampionëve. Përpara tij shfaqen disa prej klubeve më të mëdha të Evropës, mes tyre edhe Barcelona, duke e kthyer një rrugëtim jo të zakonshëm në një histori frymëzuese sportive.
Por suksesi i Dambrauskas nuk nisi në fushë si futbollist profesionist. Ai ishte vetëm 25 vjeç kur mori pjesë në versionin lituanez të emisionit televiziv “Kush do të bëhet milioner?”. Në atë kohë, edhe pse kishte një diplomë në inxhinieri, ai nuk kishte luajtur futboll profesionist. Megjithatë, kishte një synim të qartë për të ardhmen dhe e përdori mundësinë televizive si pikënisje për të ndryshuar rrugën e jetës.
Në vitin 2002, Dambrauskas arriti të fitonte 4 mijë lita, një shumë që sot do të llogaritej rreth 1,158 euro. Edhe pse nga jashtë mund të duket modeste, për të në atë periudhë ishte domethënëse: siç e ka shpjeguar vetë, ajo i korrespondonte me një pagë vjetore në Lituani dhe i lejonte të mbulonte dy vjet tarifa shkollimi. Paratë nga emisioni nuk u ndalën vetëm te lehtësimi financiar, por i hapën rrugë një kapitulli të ri.
Një çmim televiziv u kthye në rrugëtim trajneri
Pas fitimeve, Dambrauskas vendosi të transferohej në Angli së bashku me të dashurën e tij për të ndjekur objektivin e tij: të bëhej trajner futbolli. Ai u regjistrua në një program për Shkencë Sportive dhe Trajnim në Universitetin Metropolitan të Londrës. Qasja e tij ishte pragmatike: të ndërtonte bazën akademike dhe të fitonte njohuri, ndërsa njëkohësisht synonte të krijonte karrierë në futboll.
Fillimet në Angli nuk ishin të lehta. Pasi pagoi udhëtimin dhe akomodimin, atij dhe partneres i mbetën para vetëm për rreth një muaj. Për këtë arsye u detyrua të gjente shpejt punë me kohë të pjesshme dhe filloi të punonte në një qendër tregtare. Edhe në këto kushte, ai vijoi të ndiqte ëndrrën, duke e ruajtur fokusin te trajnimi dhe te ndërtimi i karrierës profesionale në futboll.
Një hap i rëndësishëm erdhi kur Manchester United i dha mundësinë të punonte në akademinë e klubit. Në atë periudhë, Dambrauskas ende nuk e fliste mirë anglishten, por drejtuesit e akademisë u binden nga personaliteti dhe dëshira e tij për të mësuar. Më pas, ai punoi edhe me London Tigers dhe akademinë e Fulhamit. Këto përvoja i shërbyen për të formuar filozofinë e tij si trajner, duke e çuar gradualisht nga rolet mbështetëse drejt përgjegjësive më të mëdha.
Rikthimi në Lituani solli edhe hapat e parë në futbollin profesionist. Përpara se të drejtonte skuadra si trajner, ai punoi me ekipe të të rinjve dhe vazhdoi të ndjekë kurse e konferenca për zhvillim profesional. “Shkova në çdo kurs dhe konferencë që munda për t’u përmirësuar”, ka treguar ai, duke e kthyer të mësuarin në pjesë të përditshme të karrierës. Historia e tij si trajner i një skuadre profesioniste nisi në vitin 2013, kur mori drejtimin e ekipit të parë të Ekranas Panevezys, pasi më parë kishte qenë asistent i Valdas Urbonas.
Në fund të vitit 2014, ai u bë trajner i Žalgiris. Pikërisht aty filluan të vinin edhe trofetë e parë të rëndësishëm. Me Žalgiris, Dambrauskas fitoi dy tituj kampionë, dy Kupa të Lituanisë dhe dy Superkupa. Po ashtu, ky mbetet klubi ku ai ka zhvilluar më shumë ndeshje si trajner, gjithsej 118 takime. Pas kësaj periudhe të fortë, karriera e tij mori drejtim ndërkombëtar, duke e çuar në vende të ndryshme në Evropë.
Pas suksesit në Lituani, Dambrauskas drejtoi RFS, HNK Gorica, Ludogorets, Hajduk Split, OFI Crete, Omonia Nicosia dhe Diosgyor. Gjatë kësaj kohe, ai shtoi trofe të tjerë në koleksionin e tij: në Letoni fitoi Kupën e Letonisë; në Bullgari fitoi kampionatin, Kupën dhe Superkupën me Ludogorets; ndërsa në Kroaci triumfoi edhe në Kupën e Kroacisë. Kjo sekuencë përvojash në ligat e ndryshme evropiane i dha profilin e një trajneri që di të përshtatet, por edhe të kërkojë rezultate konkrete.
Në vitin 2025, ai iu bashkua Sabah FK në Azerbajxhan. Deri atëherë, klubi kishte fituar vetëm një trofe në historinë e tij nëntëvjeçare – Kupën – pak para ardhjes së trajnerit lituanez. Megjithatë, në sezonin e parë nën drejtimin e Dambrauskas, Sabah arriti diçka të jashtëzakonshme: fitoi kampionatin dhe Kupën, duke siguruar një vend në fazat eliminatore të Ligës së Kampionëve. Tani, rrugëtimi i nisur që nga një fitore televizive në vitin 2002 e ka çuar atë te sfidat më të mëdha evropiane, ku do të përballet edhe me Barcelonën.
Botuar fillimisht në Telegrafi