Futbollisti që u përfol më shumë në Botërorin 2026 përpara ndeshjes së SHBA-së ndaj Belgjikës pati një ndikim shumë të kufizuar në fushë. Pavarësisht vëmendjes që mori, Folarin Balogun u pa më pak si vendimtar për amerikanët, të cilët u mposhtën 4:1 nga Belgjika të martën në mëngjes, në ndeshjen e të tetës së finales.
Ndeshja e zhvilluar në këtë fazë vendimtare e turneut e uli rolin e Balogunit, edhe pse ai mbërriti në këtë Botëror me një bilanc të fortë golash. Vetë sulmuesi 25-vjeçar ka shënuar tre gola në këtë Botëror. Përballë Belgjikës, megjithatë, ai nuk arriti të gjente rrugën e rrjetës, ndërkohë që SHBA-së i doli të ruante vetëm një gol në rezultatin përfundimtar.
Rrethanat që e lanë Balogunin në fushë kanë të bëjnë me një vendim të diskutueshëm të FIFA-s. Ai ishte ndëshkuar me karton të kuq në ndeshjen ndaj Bosnjë-Hercegovinës. Fillimisht, dënimi i tij automatik ishte një ndeshje moslojë, por FIFA e riktheu atë dënim në një dënim me kusht për një periudhë njëvjeçare. Kështu, Balogun fitoi të drejtën të luante ndaj Belgjikës.
Ky ndryshim erdhi pas një kërkese që u bë në nivel të lartë. Ngjarja u lidh me faktin se presidenti i SHBA-së, Donald Trump, i kërkoi presidentit të FIFA-s, Gianni Infantino, që të rishqyrtohej vendimi. Ndryshimi i papritur i diskrecionit sportiv bëri që shumë figura të futbollit të vinin në dyshim integritetin e Kupës së Botës, duke e trajtuar si një rast ku vijat e rregullave mund të jenë tejkaluar.
Vendimi i FIFA-s i solli Balogunit lojën, por rezultati s’ndryshoi
Në përgjigje të këtij vendimi, UEFA u shpreh se FIFA e kishte tejkaluar vijën e kuqe, ndërsa Federata belge e kundërshtoi të drejtën e Balogunit për të luajtur. Në qendër të gjithë kësaj polemike u vendosën rregullat dhe procesi, ndërsa vetë futbollisti u përpoq ta mbante të thjeshtë qëndrimin e tij, duke theksuar se nuk kishte asnjë rol në këtë proces.
Balogun deklaroi se e pranoi vendimin kur iu dhanë kartoni i kuq dhe po ashtu e pranoi kur iu tha se i lejohej të luante. Ai tha se nuk kishte pasur përfshirje në proces dhe se kjo nuk lidhej me të personalisht. Megjithatë, në fushë, sulmuesi nuk pati atë ndikim që pritej nga situata dhe vëmendja që e shoqëroi deri në momentin e ndeshjes.
Edhe pse nuk shënoi ndaj Belgjikës, Balogun u përfshi në golin e vetëm të amerikanëve. Ai siguroi goditjen e dënimit, e cila u shndërrua në gol. Pak para se të vinte shëmbëllimi te ai rast, sulmuesi ngriti duart dhe entuziazmoi tifozët amerikanë, duke u përpjekur të mbante energjinë në radhët e skuadrës.
Amerikanët u përpoqën disa herë t’i shërbenin Balogunit, por ai nuk ia doli të mposhte portierin belg Thibaut Courtois. Rastin më të mirë e pati në minutën e 82-të, por nuk arriti të përfitonte nga mundësia. Më pas, Balogun u zëvendësua në minutën e 92-të.
Në analizën e asaj që ndodhi gjatë ndeshjes, ra në sy se Balogun nuk pati një prani të madhe në fushë, megjithëse nuk ishte i vetmi. Mesfushori amerikan Tyler Adams e përshkroi këtë si një mungesë intensiteti të përgjithshëm. Ai u shpreh se ishin të lumtur që Balogun pati mundësinë të luante, teksa shtoi se sulmuesi u përpoq të ishte i pranishëm dhe të bezdiste mbrojtjen kundërshtare. Sipas Adams, në disa raste ia doli, por thjesht nuk pati shumë mundësi.
Balogun, nga ana e tij, tha se ishte e vështirë të kuptohej pse amerikanët nuk luajtën me intensitetin që kishin shfaqur në ndeshjet e kaluara. Ai tha se nuk u dhanë shumë arsye për gëzim tifozëve, duke e përmbledhur kështu atë që u pa në fushë teksa SHBA-ja u ndal në fazën e të tetës së finales nga Belgjika me rezultat 4:1.
Botuar fillimisht në Koha.net