Zhang Ziyu është vetëm 19 vjeçe, por gjatësia e saj prej 2.23 metrash e ka kthyer në një nga figurat më të veçanta të basketbollit femëror në garat ndërkombëtare. Edhe pse mosha e saj e vendos në fillim të rrugëtimit në nivelet e larta, shfaqjet në Kupën e Botës kanë bërë që vëmendja të përqendrohet tek ajo, si lojtarja që po dominon skenën në mënyrën e saj.
Në ndeshjen e Kinës kundër Republikës Çeke, ekipi i saj fitoi 74-70, pas vazhdimeve. Zhang luajti pak më shumë se 10 minuta dhe arriti të shënonte 3 pikë. Edhe pse koha në parket nuk ishte e gjatë, prania e saj solli vazhdimisht interes, duke qenë se gjatësia e jashtëzakonshme e vendos menjëherë në qendër të vëmendjes në çdo situatë ndeshje.
Një tjetër test për Zhang u shfaq në duelin kundër kampionëve në fuqi, SHBA-së. Atje, potenciali i saj u vu më qartë përballë një kundërshtari të klasit të lartë, duke treguar se çfarë mund të presë basketbolli botëror prej saj në të ardhmen. Në një turne të rëndësishëm, ku çdo sekondë në parket ka peshë, ajo arriti të shfaqë elementet që e bëjnë të vështirë për t’u ndalur.
Ylli amerikan Caitlin Clark e ka vënë në dukje Zhang si një lojtare që paraqet sfida të veçanta, pikërisht për shkak të gjatësisë së saj. Në 2.23 metra, ajo është edhe më e gjatë se legjenda e NBA-së, Shaquille O’Neal. Kjo nuk është vetëm një kuriozitet i madhësisë, por një faktor që ndikon në mënyrën si mbrojtja e kundërshtarit duhet ta trajtojë lojën, në repartet pranë koshit dhe në çdo duel fizik.
Zhang Ziyu sfidon pritshmëritë me 2.23 metra lartësi dhe lojë në Kupën e Botës
Por ndërsa lartësia e saj e bën të duket si një “gjigante” në sy të publikut, presioni nuk shihet si diçka që duhet ta shoqërojë vazhdimisht. Han Xu, shoqja e saj e ekipit, ka folur për mënyrën se si Zhang e mban veten, duke theksuar se jashtë fushës ajo nuk sillet si dikush që është nën barrën e madhe të pritshmërive. Han u shpreh se “jashtë fushës është thjesht një vajzë e vogël”, duke e shoqëruar këtë edhe me performancën e vet në ndeshjen ndaj Çekisë, ku arriti të shënonte 22 pikë.
Karriera e Zhang nuk ka nisur vetëm me këtë fazë të Kupës së Botës. Ajo u bë e njohur ndërkombëtarisht pasi u shpall MVP e Kupës së Azisë U18, dy vite më parë. Ky vlerësim e ktheu herët në një lojtarë me impakt, duke treguar se talenti i saj nuk është i kufizuar vetëm te karakteristika fizike, por shtrihet edhe te mënyra si e lexon lojën dhe si ndikon në rezultat.
Tani, me potencial për të ardhmen në WNBA, bota e basketbollit po pret të shohë se deri ku mund të shkojë “gjigantja” 19-vjeçare. Përkrah kësaj, kundërshtarët dhe tifozët kërkojnë të kuptojnë se si do të rritet dhe si do ta menaxhojë rolin e saj në nivelet më të forta. Për momentin, Zhang vazhdon të jetë një emër që bie në sy në çdo ndeshje, ndërsa Kina e shikon atë si një element të rëndësishëm në rrugëtimin e saj në turneun global.
Botuar fillimisht në Telegrafi