Sunderland ka arritur të dielën një sukses historik në Europë, duke u rikthyer në garat evropiane pas plot 53 vjetësh. Skuadra angleze, e udhëhequr nga kapiteni Granit Xhaka, mposhti AZ Alkmaarin me rezultat 1:0, në ndeshjen e parë të Europa League, të zhvilluar të mërkurën mbrëma në “Stadium of Light”. Fitoreja i dha ekipit tri pikët e para në fazën e ligës, në një mbrëmje ku presioni dhe emocioni ishin të pranishëm deri në fund.
Ndeshja u vendos nga një moment vendimtar në minutën e 65-të. Enzo Le Fée shënoi golin e vetëm të takimit nga penalltia, duke i dhënë avantazh Sunderlandit. Penalltia u akordua pasi Weslley Patati ndërhyri ndaj Le Fées brenda zonës. Francezi mori përgjegjësinë për goditjen, dërgoi portierin Jari De Busser në krahun e kundërt dhe ndezi festën e tifozëve vendas, që e prisnin prej dekadash rikthimin në skenën europiane.
Xhaka udhëheq Sunderlandin drejt një fitoreje historike në Europë
Për Sunderlandin, ideja e golit erdhi herët. Skuadra u përpoq të gjejë rrugën drejt rrjetës që në pjesën e parë, duke krijuar situata dhe duke e shtyrë lojën përpara. Në të njëjtën kohë, AZ Alkmaari nuk u mbyll pas, por kërkoi gjithashtu shanse në sulm. Një nga momentet më të afërta për të ndryshuar rezultatin ishte goditja e Le Fées, e cila u ndal nga shtylla, duke i lënë “shije” rasteve që nuk përfunduan në rrjetë në atë fazë të takimit.
Edhe pse Sunderland gjeti ritmin dhe u përpoq të kontrollonte lojën, AZ Alkmaari arriti të krijonte tentativa të rrezikshme. Pikërisht në këto episode, portieri Robin Roefs u tregua vendimtar. Ai reagoi në momentet vendimtare dhe e mbajti portën të paprekur, duke u bërë një pengesë e fortë për skuadrën holandeze. Në një ndeshje ku çdo detaj mund të ndikojë, Roefs e ruajti qetësinë dhe i dha mbrojtjes së Sunderlandit besim për të qëndruar kompakte deri në fund.
Pas golit dhe kalimit në epërsi, Sunderlandi u përball me presionin e mysafirëve. AZ Alkmaari u përpoq të reagonte menjëherë, duke kërkuar barazimin dhe duke e rritur intensitetin në kërkim të rasteve. Megjithatë, mbrojtja e ekipit anglez rezistoi. Linjat u koordinuan mirë, zonat u ruajtën dhe kundërshtari nuk arriti të krijonte një mundësi që të mjaftonte për të thyer rezultatin. Gjatë asaj periudhe, skuadra arriti ta menaxhojë momentin dhe të ruajë avantazhin deri në fishkëllimën përfundimtare.
Ky triumf kishte edhe peshë të veçantë historike për Sunderlandin. Skuadra kishte luajtur për herë të fundit në një garë evropiane në sezonin 1973–1974, një periudhë e gjatë që e bën këtë rikthim edhe më domethënës. Fakti që rikthimi erdhi me fitore e bëri natën edhe më të veçantë, ndërsa “forma” e ekipit u pa qartë: portë e paprekur, organizim i mirë dhe një lider në mesfushë. Granit Xhaka, i cili e nisi ndeshjen si kapiten, ishte një nga figurat kryesore në organizimin e mesfushës dhe i dha qetësi lojës së Sunderlandit. Veçanërisht gjatë pjesës së parë, Xhaka e menaxhoi ritmin dhe e ndihmoi ekipin të luante me siguri, duke e çuar skuadrën drejt një fitoreje me peshë.
Rezultati përfundimtar i sfidës ishte: Sunderland 1:0 AZ Alkmaar. Golashënuesi i vetëm u regjistrua në minutën e 65-të: Enzo Le Fée (penallti). Të dhënat e ndeshjes janë verifikuar në raportimet e The Guardian dhe UEFA-s.
Botuar fillimisht në Bota Sot