Spanja ka siguruar kualifikimin në çerekfinale të Kupës së Botës, pasi mposhti Portugalinë me rezultat minimal 1-0 në një nga përballjet më të forta të raundit të 16-të. Ndeshja u duk se po shkonte drejt kohës shtesë, por ishin spanjollët ata që goditën në çastet vendimtare dhe morën një fitore që i çon në mesin e tetë ekipeve më të mira të turneut.
Që nga pjesa e parë, të dy ekipet treguan se e kuptonin peshën e ndeshjes. Portugalia pati disa momente të mira për të kaluar në epërsi, duke e vënë në provë portierin Unai Simón dhe mbrojtjen spanjolle. Cristiano Ronaldo, një ndër lojtarët që u shfaqën më shpesh në aksione, u ndal në minutën e 37-të nga një pritje e shkëlqyer e Unai Simón, duke i mohuar Portugalise golin në momentin kyç.
Në të 41-tën, Portugalia pati një tjetër rast të rrezikshëm. Nuno Mendes goditi shtyllën pas një aksioni nga e majta, duke i sjellë skuadrës së tij një sinjal se ndeshja mund të zhbllokohej edhe përpara se të mbaronte pjesa e parë. Spanja, nga ana tjetër, u përgjigj me mundësi të qarta për gol. Álex Baena provoi me një goditje nga distanca, por Diogo Costa reagoi mirë dhe e mbajti portën të paprekur. Në vijim, Mikel Oyarzabal dhe Dani Olmo tentuan të konkretizonin rastet e tyre, por nuk arritën të gjenin rrugën drejt rrjetës.
Fraksioni i dytë solli një ritëm tjetër dhe ndryshime në rreshtim. Luis de la Fuente freskoi skuadrën, duke aktivizuar Ferran Torres, Fabián Ruiz dhe Mikel Merino. Këto zëvendësime u shoqëruan me rritje presioni në fazën sulmuese dhe me më shumë ashpërsi në afërsinë e zonës së rrezikshme. Ndërsa ndeshja po i afrohej fundit, Portugalia dhe Spanja vazhduan të kërkonin hapësira, por pa arritur menjëherë të përkthejnë dominimin në gol.
Merino dhe Torres përcaktojnë fatin e derbit iberik 1-0
Pikërisht në periudhën kur gjithçka dukej se po hynte në një fazë ku mund të vendoste një detaj, dy nga lojtarët e futur nga stoli rezultuan vendimtarë. Ferran Torres asistoi, ndërsa Mikel Merino realizoi golin që i dha Spanjës avantazhin final. Ky gol erdhi në momentet shtesë, duke prishur llogaritë e Portugalise dhe duke i hequr asaj çdo shans për të rikthyer rezultatin.
Me fitoren 1-0, Spanja vulosi kualifikimin dhe e mbylli aventurën e Portugalisë në raundin e 16-të. Skuadra iberike tani vazhdon rrugëtimin në Kupën e Botës me një objektiv të qartë: të kërkojë një vend në gjysmëfinale. Përballja me Portugalia nuk ishte një ndeshje e lehtë, por spanjollët arritën të ruajnë ekuilibrin deri në momentin vendimtar, duke e kthyer në gol asgjë më shumë sesa një episod që doli të ishte i duhuri në minutat shtesë.
Ndërkohë, Portugalia i dha fund rrugëtimit pikërisht aty ku synonte të shkonte më tej. Përtej rasteve të krijuara në pjesën e parë dhe tentativës për të goditur në çastet kyçe, skuadra portugeze nuk arriti të shfrytëzonte momentet që i pati, ndërsa Spanja u tregua më efikase në fund. Për Cristiano Ronaldon dhe shokët e tij, kjo do të mbetet një ndeshje ku gjithçka mund të ndryshonte, por u përcaktua nga një gol i ardhur nga zëvendësuesit dhe nga një goditje që i dha Spanjës biletën për çerekfinalet.
Botuar fillimisht në Telegrafi