SHBA ka siguruar kualifikimin në fazën e 1/8 të finales së Kupës së Botës pasi mposhti Bosnjën dhe Hercegovinën me rezultat 2:0. Ndeshja e vlefshme për raundin e 16-të u luajt në Santa Clara, ku skuadra amerikane e menaxhoi mirë ritmin, ndëshkoi rivalin në momentet kyçe dhe në fund vulosi biletën për fazën tjetër.
Amerikanët i dhanë fund llogarive të Bosnjës qysh në pjesën e parë, edhe pse fillimisht kjo e fundit u paraqit më e rrezikshme. Bosnja dhe Hercegovina realizuan një goditje nga këndi që në minutën e parë, ndërsa rastin më të mirë të së parës e pati Kerim Alajbegović në minutën e 11-të. Portieri Matt Freese reagoi vendimtare, duke e mbajtur portën të paprekur dhe duke i dhënë SHBA-së bazën për ta kontrolluar më pas lojën.
Në minutat në vijim, loja u bë më e balancuar, por SHBA gjeti disa sinjale të qarta përpara. Ekipi amerikan rrezikoi fillimisht me Christian Pulisic, ndërsa u shfaq edhe një moment vendimtar: një gol i Folarin Balogun në minutën e 31-të u anulua për pozicion jashtë loje. Ndryshe nga frika fillestare, SHBA nuk e humbi qetësinë dhe arriti të trondiste mbrojtjen boshnjake pikërisht në fund të pjesës së parë.
Goli që i dha epërsinë SHBA-së erdhi nga Balogun në minutën e 45-të. Goditja u shënua pasi topi pati një devijim të pafat në mbrojtjen e Bosnjës dhe Hercegovinës, duke e gjetur rrugën drejt rrjetës dhe duke i çuar amerikanët në pushim me avantazhin 1-0. Pas këtij momenti, skuadra e SHBA-së mbajti presionin dhe u përgatit për një pjesë të dytë që do të sillte zhvillime të shpejta.
SHBA e mbyll me 2-0 dhe kalon në 1/8, pavarësisht goditjeve ndaj Bosnjës
Pjesa e dytë nisi me një goditje të rëndë për Bosnjën dhe Hercegovinën: kapiteni Edin Dzeko u largua për shkak të dëmtimit në minutën e 51-të. Ky ndryshim ndikoi te skuadra boshnjake, e cila përpiqej të gjente zgjidhje në sulm, por pa arritur të krijonte hapësira të pastra. Më pas, ndeshja u komplikua edhe më tej për Bosnjën dhe Hercegovinën pas kartonit të kuq të Folarin Balogun në minutën e 63-të, pas një ndërhyrjeje që u verifikua nga VAR-i.
Edhe me epërsi numerike, Bosnja dhe Hercegovina nuk arriti ta kthente ndeshjen. Pavarësisht përpjekjeve, nuk u krijuan raste të qarta për gol, ndërsa SHBA u tregua e disiplinuar në fazën mbrojtëse. Amerikanët ruajtën organizimin, kontrolluan zonat dhe shfrytëzuan momentet e kundërsulmimit për të qenë sërish të rrezikshëm.
Ndëshkimi final erdhi në minutën e 82-të, kur Malik Tillman shënoi për 2-0. Goli erdhi nga një gjuajtje e lirë, duke e bërë epërsinë të pakthyeshme. Në fund, përpjekjet e Bosnjës dhe Hercegovinës për të rikthyer rezultatin nuk sollën ndryshim: SHBA ruajti avantazhin deri në fishkëllimën e fundit dhe siguroi kualifikim të merituar në fazën tjetër të turneut.
Faza e ardhshme do të sjellë një përballje të fortë për SHBA. Në 1/8 e finales, amerikanët do të luajnë kundër Belgjikës më 7 korrik, në orën 14:00. Fitorja 2-0 ndaj Bosnjës tregon se ekipi gjen rrugën e rrjetës edhe kur ndeshja nis me rrezik nga kundërshtari, dhe qëndrueshmëria në momente vendimtare e çoi drejt objektivit kryesor: vazhdimin e rrugëtimit në Kupën e Botës.
Botuar fillimisht në Telegrafi
