Shtetet e Bashkuara të Amerikës dhe Belgjika do të luajnë në raundin e 16-të të Kupës së Botës, në një ndeshje që zhvillohet në Seattle dhe nis në orën 02:00 me kohën lokale. Përballja vjen me interes të lartë, kryesisht për shkak të çështjes së sulmuesit amerikan Folarin Balogun, emri i të cilit është përfolur gjerësisht në ditët e fundit.
Shkak për debatet ka qenë kartoni i kuq që Balogun kishte marrë në ndeshjen e kaluar. FIFA ia ka anuluar këtë ndëshkim, duke i hapur rrugën që sulmuesi të jetë i gatshëm të paraqitet nga minuta e parë ndaj Belgjikës. Kjo ndryshon pritshmëritë për formacionin amerikan, pasi në prag të ndeshjes mbetej ende e paqartë nëse Balogun do të mund të startonte.
Në anën tjetër, përzgjedhësi i Belgjikës, Rudy Garcia, ka vendosur të bëjë katër ndryshime në formacionin titullar krahasuar me përballjen e fundit. Lëvizjet në prapavijë dhe në mesfushë janë pjesë e një vendimi taktik që synon të ndikojë drejtpërdrejt në ritmin e lojës dhe në kontrollin e zonave kyçe.
Ndryshimi i parë vjen në krahun e majtë të mbrojtjes: Ngoy zë vendin e Theate. Në mesfushë, Garcia ka bërë dy ndryshime njëkohësisht, pasi Onana dhe Raskin startojnë në qendër në vend të Vanaken dhe De Bruyne. Ndërsa një element tjetër i rëndësishëm mbetet fakti që Jeremy Doku vazhdon të jetë në bankën rezervë, ndërsa Dodi Lukebakio nis nga minuta e parë për të dhënë kontributin e tij që në fillim.
Fituesi shkon në çerekfinale, ja formacionet zyrtare
Tek SHBA, në portë starton Freese. Mbrojtja mbyllet me Freeman, Ream, Richards dhe Robinson, ndërsa në krahun tjetër të repartit del Robinson si pjesë e rreshtimit mbrojtës. Në mesfushë janë planifikuar Tillman dhe Adams, ndërsa Dest mban rolin në një pozicion që ndërlidh fazën mbrojtëse me atë sulmuese. Përpara, linja e ofensivës udhëhiqet nga Pulisic, me Balogun që starton në sulm pas anulimit të kartonit të kuq.
Formacioni titullar i SHBA shtrihet kështu: Freese, Freeman, Ream, Richards, Robinson, Tillman, Adams, Dest, McKennie, Pulisic, Balogun. Kjo 11-she synon të shfrytëzojë momentet e para dhe të krijojë presion, ndërkohë që për Balogun pritet të jetë një start që i jep menjëherë peshë pretendimeve amerikane në këtë fazë të turneut.
Belgjika vjen me Courtois në portë. Në mbrojtje, rreshtohen Castagne, Ngoy, Mechele dhe De Cuyper. Në mesfushë Garcia ka vendosur Tielemans bashkë me Onana dhe Raskin, të cilët do të jenë kyç në organizimin e lojës dhe në rikuperimet pas humbjeve të topit. Më tej, në repartin ofensiv startojnë Lukebakio, Trossard dhe De Ketelaere.
Formacioni i plotë titullar i Belgjikës është: Courtois, Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper, Onana, Tielemans, Lukebakio, Raskin, Trossard, De Ketelaere. Ndeshja është e rëndësishme edhe për objektivin e menjëhershëm: fituesi i takimit mes SHBA dhe Belgjikës do të sigurojë një vend në çerekfinale, ku do të përballet me Spanjën.
Spanja ka kaluar më tej pasi eliminoi Portugalinë me rezultat 1-0. Përballja në Seattle, pra, pritet të përcaktojë kundërshtarin e ardhshëm të ekipit spanjoll në çerekfinale, duke vendosur fatet e të dyja përfaqësuese në këtë raund vendimtar të Kupës së Botës.
Botuar fillimisht në Telegrafi