Spanja po shkruan një histori të re suksesi në Botërorin 2026 dhe një nga figurat që po e mban gjallë ritmin është Mikel Merino. Mesfushori u bë vendimtar në ndeshjen ndaj Belgjikës, ku “La Roja” fitoi 2:1. Pjesa më interesante e rrëfimit është se Merino nuk arriti të hynte herët në fushë, por efektin e dha pikërisht kur Spanja kishte nevojë më shumë.
Fillimisht, Merino shpresonte të ishte pjesë e lojës më herët kundër Belgjikës. Ai kishte arritur të shënonte golin e fitores edhe në rolin e zëvendësuesit në ndeshjen ndaj Portugalisë, por kësaj radhe i duhej të priste. Në fakt, ai hyri në fushë vetëm në minutën e 86-të. Edhe pse hyrja ishte e vonshme, golat e tij vendimtarë e bënë të pavlerë çdo pritje: Spanja arriti të sigurojë fitoren ndaj Belgjikës me rezultat 2:1.
Merino është përmendur si një rast i rrallë në historinë e Kupës së Botës: ai është lojtari i parë që shënon gola të fitores në dy ndeshje radhazi të fazës nokaut, duke qenë zëvendësues. Në dy ndeshjet e fundit, ai ka luajtur vetëm gjithsej nëntë minuta, por sërish ka arritur të lë gjurmë në momentet vendimtare. Këtë e ka theksuar edhe “Sky” të shtunën.
Katër ditë më parë, Merino kishte qenë pikërisht ai që e shtyu Spanjën përpara, duke ndërprerë ëndrrën e Cristiano Ronaldos në Kupën e Botës dhe duke tronditur portugezët. Ai e bëri këtë duke e shtyrë topin në rrjetë pasi topi i kthyer nga portieri Senne Lammens. Kjo ndodhi vetëm pasi ishin kaluar dy minuta që Merino ishte futur në fushë në atë ndeshje. Me të njëjtën logjikë të ndikimit të menjëhershëm, ai u shfaq sërish te Spanja.
Merino u rikthye nga paaftësia për të ecur dhe u bë vendimtar
Për të kuptuar peshën e këtij suksesi, duhet parë edhe rruga personale e Merinos para turneut. Ai ishte në dyshim për t’u paraqitur në Kupën e Botës, pasi kishte një frakturë në këmbë. Lëndimi ndodhi në janar, dhe më vonë Merino bëri të ditur se nuk kishte mundur të ecte për dy muaj. Për të lëvizur, i duhej një skuter për të dalë jashtë. Edhe pse periudha e rimëkëmbjes ishte e gjatë, koha që ai shpenzoi për rikuperim duket se u përkthye në performancë të menjëhershme, jo vetëm në stërvitje, por edhe në ndeshje të mëdha.
Në një intervistë pas rikthimit në stërvitje, gjatë muajit maj, Merino shpjegoi se kishte dy alternativa: “I kisha dy opsione, të dorëzohesha në heshtje, apo ta mbaja kokën lart, të isha pozitiv dhe ta përdorja kohën për t’i përmirësuar aspektet tjera”. Ky detaj tregon qasjen e tij gjatë periudhës së vështirë, pa e zbehur faktin që rikuperimi ishte i domosdoshëm për të qenë në formë për Botërorin. Shpejtësia e rikuperimit lidhet drejtpërdrejt me përkushtimin dhe me karakterin që e bën atë të rëndësishëm për trajnerët, veçanërisht në ndeshjet ku ekipet kërkojnë zgjidhje kur loja është e ngushtë.
Merino nuk është vetëm një “fundi i ndeshjes” për Spanjën. Në Kampionatin Evropian, dy vjet më parë, goli i tij me kokë një minutë para fundit të vazhdimit të dytë e çoi Spanjën drejt finales, ku më pas e mposhti Anglinë. Edhe në karrierën e tij të klubeve, ai ka treguar prirje për gola në emra të mëdhenj. Për Arsenalin, ku kishte kaluar nga Real Sociedad në verën e vitit 2024 pas përfundimit të Evropianit, Merino ka realizuar gola ndaj Liverpoolit, Real Madridit, Chelseat dhe Neëcastlet. Në total, ai e ka bërë këtë me një rol që shpesh nis nga mesfushori i qendrës dhe përfundon në zonën e rrezikut, duke e kthyer ekipin drejt goditjeve vendimtare.
Botuar fillimisht në Koha.net