Kur Kosova nisi të bënte hapat e saj të parë në futbollin ndërkombëtar, UEFA prezantoi një garë të re që do t’i jepte shanse shumë ekipeve për t’u ngjitur gradualisht në nivele më të larta. Bëhet fjalë për Ligën e Kombeve, një format që për tetë vjet ka shërbyer edhe si matës i progresit të përfaqësueses së Kosovës.
Për shortin e parë të Ligës së Kombeve, të zhvilluar më 24 janar 2018, Kosova ishte vendosur në vazon e katërt. Kjo ishte, përkatësisht, vazo e fundit e Ligës D. Në atë moment, Liga D përfaqësonte nivelin e katërt dhe të fundit të edicionit të parë të Ligës së Kombeve, që zhvillohej në sezonin 2018/19. Në vazon e katërt, së bashku me Kosovën, ishin edhe Andorra, San Marino dhe Gjibraltari. Pra, në janar 2018, renditja e Kosovës e pasqyronte nivelin e saj brenda strukturës së re të UEFA-s.
Megjithatë, në terren u pa se “Dardanët” kishin më shumë cilësi sesa sugjeronte niveli i vazos. Kosova e fitoi Grupin 3 të Ligës D, ku për kundërshtarë kishte Azerbajxhanin, Ishujt Faroe dhe Maltën. Arritja ishte domethënëse: Kosova mblodhi 14 pikë, pesë më shumë se Azerbajxhani që e ndiqte nga afër në renditje. Kjo ishte shenja e parë e qartë që ekipi po përmirësohej në mënyrë të qëndrueshme brenda garës.
Me suksesin në Ligën D, Kosova siguroi avancimin në Ligën C për edicionin e dytë të Ligës së Kombeve. Njëkohësisht, ajo arriti edhe të kalonte te rruga e plejofit kualifikues për Euro 2020. Në atë fazë, Kosova u ndal në gjysmëfinale nga Maqedonia e Veriut. Ndeshja, e cila ende përmendet si “plaga” kryesore e rrugëtimit të deriatëhershëm, u konsiderua si rast ku Kosova kishte mundësi të krijonte një tjetër rezultat. Në përmbledhje, kualifikimi në një event të madh ishte synimi kryesor, dhe ajo përpjekje vetëm sa e forcoi këtë objektiv.
Liga e Kombeve: rruga që e çoi Kosovën nga Liga D në nivelet më të larta
Ndërsa për edicionin e parë, Liga D doli të jetë një nivel i dobtë për Kosovën, për sezonin pasues situata ndryshoi. Për edicionin e dytë, 2020/201 (siç është shkruar në të dhënat e referuara), Liga C doli të ishte “goxha e fortë”. Kjo do të thoshte se ekipi duhej të përballej me rivalë më të organizuar dhe më afër standardeve të kërkuara për të vazhduar ngjitjen në renditje.
Në atë fazë, Kosova mbeti vetëm e treta në grup në Ligën e (siç vijon në material) duke mos e materializuar në mënyrë të plotë atë që kishte arritur më parë. Por ky fakt nuk e fshin rrugëtimin paraprak: nga shorti i parë në vazon e fundit të Ligës D, te fitorja e Grupit 3 me 14 pikë dhe avancimi në Ligën C, Kosova e dëshmoi se po rritej brenda futbollit ndërkombëtar. Liga e Kombeve, pikërisht përmes këtyre cikleve, ka shërbyer si hap pas hapi që tregon se përfaqësuesja kosovare po gjen rrugë të reja, po rrit konkurrencën dhe po e mban të hapur synimin për të arritur në një kompeticion të madh.
Procesi i ngjitjes nuk ka qenë linear, me ngritje e me pengesa, por fakti që Kosova arriti të fitojë Grupin 3, të sigurojë avancimin në Ligë më të lartë dhe të prekë plejofin për Euro 2020, mbetet pjesë kyçe e historisë së saj në këto tetë vjet. Kjo është pikërisht ajo që e bën Ligën e Kombeve një garë ku progresi lexohet qartë: nga pozicionimi fillestar, te rezultatet në grup dhe te betejat vendimtare që përcaktojnë rrugën e mëtejshme të “Dardanëve”.
Botuar fillimisht në Koha.net