Faza e ligës në Ligën e Kampionëve po prodhon një garë gjithnjë e më interesante, teksa skuadrat synojnë të grumbullojnë sa më shumë pikë dhe të sigurojnë një pozicion sa më të favorshëm në renditjen përfundimtare. Pas tri ndeshjeve të para, ka dalë qartë se një grup ekipesh ka gjetur ritmin dhe po mblidhen pikë pas pikësh, ndërsa çdo përballje e radhës pritet të ndikojë drejtpërdrejt në fatet e kualifikimit.
Në këtë fazë, pesë skuadra janë në krye të klasifikimit me nga nëntë pikë, pasi kanë fituar të gjitha takimet e deritanishme. Paris Saint-Germaini, Aston Villa, Liverpooli, Real Madridi dhe Betisi janë ekipet që kanë regjistruar nga tri fitore në tri ndeshjet e para. Renditja e deritanishme tregon se këto skuadra jo vetëm i kanë fituar ndeshjet, por e kanë bërë këtë pa lënë hapësira për kundërshtarët e tyre.
Pas pesë kryesuesve, paraqitet një grup i dendur ndjekësish me rezultate shumë afër njëri-tjetrit. Stuttgart gjendet menjëherë pas tyre me shtatë pikë, po aq sa ka edhe Arsenali. Kjo diferencë prej dy pikësh nga kreu mund të duket e vogël, por në një format ku renditja përcakton rrugën drejt fazave pasuese, çdo pikë ka peshën e saj dhe mund të ndryshojë ekuilibrat brenda pak javësh.
Ndërkohë, Barcelona ka grumbulluar gjashtë pikë, ndërsa Bayern Munichu numëron pesë. Edhe pse këto dy skuadra nuk janë në të njëjtin ritëm si pesë kryesuesit, pozitat e tyre në renditje tregojnë se gara mbetet e hapur. Në fazën e ligës, pikët grumbullohen ndeshje pas ndeshje dhe përballjet e ardhshme mund t’i ngjisin skuadrat drejt zonës së kualifikimit më të favorshëm, ose t’i shtyjnë ato drejt një rruge më të vështirë në play-off.
Format i ri: tetë të parët fitojnë biletën direkte, ndërsa garojnë për play-off
Në këtë format të Ligës së Kampionëve, rregullat e kualifikimit janë të qarta dhe i japin rëndësi të madhe renditjes. Tetë skuadrat e para në renditje kualifikohen drejtpërdrejt në fazën e 16-të më të mirave. Kjo do të thotë se ekipet që synojnë pozitat e larta po luftojnë për të shmangur ndeshjet shtesë dhe për të hyrë direkt në fazën ku gara hyn në nivel edhe më intensiv.
Për ekipet që nuk mbyllin në tetë pozitat e para, ekziston një rrugë tjetër: skuadrat që përfundojnë nga vendi i nëntë deri në të 24-in do të luajnë në play-of me dy ndeshje. Qëllimi është të sigurojnë një vend në fazën e 16-të më të mirave, duke e bërë kështu çdo javë të fazës së ligës vendimtare. Sa më shumë të afrohen ekipet me vendet që çojnë direkt në eliminimin e hershëm më të lehtë, aq më shumë zvogëlojnë rrezikun për surpriza.
Nga ana tjetër, skuadrat që renditen nga vendi i 25-të deri në të 36-in eliminohen nga gara evropiane. Ky prag i fundit e rrit më tej intensitetin e garës, sepse për shumë ekipe objektivi nuk është vetëm të synojnë kualifikim më të mirë, por edhe të shmangin eliminimin e parakohshëm. Me një klasifikim ku ka ndryshime të shpejta dhe diferenca pikësh mund të rezultojnë vendimtare në fund të fazës së ligës, çdo ndeshje merr një rëndësi të veçantë për skuadrat që synojnë kualifikimin direkt, si dhe për ato që luftojnë për një vend në play-off.
Botuar fillimisht në Telegrafi