Kroacia ka arritur një fitore të rëndësishme 1:0 ndaj Panamasë në ndeshjen e raundit të dytë të Kupës së Botës, të luajtur në Toronto. Edhe pse skuadra u përball me vështirësi gjatë gjithë takimit, rezultati i mban kroatët ende në lojë për të kaluar në fazën eliminatore, ndërsa Panama mbetet praktikisht pa shanse për avancim në turne.
Ndeshja nisi me një ritëm të ngadaltë nga kroatët dhe me shumë pak ide në qarkullimin e topit. Zlatko Dalic e gjeti skuadrën të vështirë përballë presionit të Panamasë, dhe në një pjesë të parë ku Luka Modric dhe Mateo Kovacic nuk arritën të vendosnin ritmin, kundërshtarët ishin më kërkues. Në fakt, në 45 minutat e para, më të rrezikshëm se Kroacia ishin panamezët, që krijuan disa raste të pastra për shënim.
Pikërisht në këto momente u shfaq roli i Dominik Livakovic. Portieri kroat mbajti gjallë shpresat e ekipit me pritje vendimtare, përfshirë ndërhyrjen e tij të shkëlqyer ndaj Jose Luis Rodríguez në minutën e 23-të. Kjo pritje e shmangu golin pikërisht kur Panama po i afrohej më shumë avantazhit dhe kur loja e kroatëve dukej e brishtë.
Për të ndryshuar fytyrën e skuadrës në pjesën e dytë, Dalic reagoi herët me dy ndryshime. Ante Budimir dhe Andrej Kramaric u futën në lojë, ndërsa Ivan Perisic u zhvendos në krahun e majtë të mbrojtjes. Ndryshimet sollën përmirësim në intensitet dhe, mbi të gjitha, i hapën rrugë një loje më efektive, që do të rezultonte me golin vendimtar.
Budimir vendos fatet e Kroacisë ndaj Panamasë
Zgjidhja erdhi në minutën e 55-të. Marco Pasalic asistoi saktë për Ante Budimirin në shtyllën e dytë, ku sulmuesi shënoi nga afërsia dhe vendosi rezultatin 1:0. Pas këtij goli, kroatët u afruan edhe më shumë te mbyllja e ndeshjes, por momentet e shënimit nuk u shfrytëzuan plotësisht. Vetëm dy minuta më vonë, Kroacia pati një rast të mirë për ta bërë rezultatin më të thellë: Martin Baturina e pastaj vetë Pašalić shpërdoruan një mundësi të pastër përballë portës së zbrazët, duke e lënë ndeshjen të hapur.
Panamaja reagoi menjëherë pas golit, duke u hedhur më shumë në sulm dhe duke krijuar sërish disa momente të rrezikshme. Megjithatë, kroatët u përballën edhe një herë me një kundërshtar këmbëngulës, i cili kërkonte barazimin. Edhe këtu u rikthye figura e Livakovic, i cili ishte në formë të lartë: ai ndali dy tentativa të Murillos dhe më pas frenoi edhe një goditje me kokë të Harvey. Këto ndërhyrje i dhanë Kroacisë qetësi në një pjesë ku presioni po rritej.
Deri në fund, Kroacia arriti të menaxhonte avantazhin minimal dhe të ruante kontrollin e rezultatit në mënyrën më të mirë të mundshme. Tri pikë u kthyen në objektiv të realizuar, sidomos duke pasur parasysh vështirësitë e pjesës së parë dhe rastet që panamezët krijuan. Me këtë fitore, kroatët mbeten në garë për kalimin në fazën e 16-shes, ndërsa Panama humbet pothuajse çdo shpresë për avancim në turne. Ndeshja tregoi se një gol i vetëm, i shënuar në momentin e duhur, mund të ndryshojë rrjedhën e të gjithë sfidës, edhe kur sfida nis me probleme dhe duhet të menaxhohen rrezikshmëritë deri në sekondat e fundit.
Botuar fillimisht në Telegrafi