Kupa e Botës 2002, e organizuar nga Japonia dhe Koreja e Jugut, hyri në histori si një turne që e ktheu futbollin në një skenë krejtësisht të re për kontinentin aziatik. Ishte hera e parë që Botërori zhvillohej në Azi, si dhe hera e parë që ai organizohej nga dy shtete njëkohësisht. Në fushë, ai prodhoi një sërë episodesh dramatike, surpriza dhe momente që vazhdojnë të përmenden edhe sot.
Në atë Botëror, triumfoi Brazili, i udhëhequr nga yjet Ronaldo, Rivaldo dhe Ronaldinho. Për shumëkënd, është pikërisht suksesi i “Seleçao”-s që e bën këtë edicion të veçantë: Brazili e ngriti trofeun pas finales ndaj Gjermanisë, me rezultatin 2-0. Dy golat që i dhanë fitoren i shënoi Ronaldo, duke e çuar titullin e pestë të Brazilit në histori. Megjithatë, ky Botëror nuk u mbajt mend vetëm për festën e fitores, por edhe për debatet e ashpra që nisën rreth rrugëtimit të Koresë së Jugut.
Shumë analistë, ish-lojtarë dhe tifozë kanë pretenduar ndër vite se Koreja e Jugut u favorizua nga gjykimi në rrugëtimin e saj drejt gjysmëfinales. Pretendime të tilla u ushqyen edhe nga fakti se Botërori i vitit 2002 kishte edhe eliminime të hershme të favoritëve. Kampionia në fuqi, Franca, doli nga gara që në fazën e grupeve pa arritur të shënonte asnjë gol, ndërsa të njëjtin fat e përjetoi edhe Argjentina.
Ndërkohë, turneu prodhoi edhe histori të tjera që u komentuan gjerësisht. Senegali arriti deri në çerekfinale, ndërsa Turqia zhvilloi një nga paraqitjet më të mira në historinë e saj, duke fituar medaljen e bronztë. Por, kur bëhet fjalë për momentet më të diskutuara, në qendër të vëmendjes mbeten ndeshjet vendimtare të Koresë së Jugut, sidomos përballjet ndaj Italisë dhe Spanjës në fazën eliminatore.
Italia dhe Spanja u eliminuan në një Botëror të mbushur me polemika
Historia e parë, ajo që “ende dhemb”, lidhet me ndeshjen Itali–Kore e Jugut. Më 18 qershor 2002, skuadrat u përballën në Daejeon. Takimi u drejtua nga gjyqtari ekuadorian Byron Moreno, emri i të cilit mbetet i lidhur ngushtë me polemikat e asaj përballjeje. Koreja e Jugut fitoi një penallti të diskutueshme në fillim të ndeshjes, por Gianluigi Buffon arriti ta priste ekzekutimin. Pavarësisht kësaj, italianët kaluan në epërsi kur Christian Vier i dha avantazh Italisë.
Drama shpërtheu në minutën e 88-të, kur Seol Ki-hyeon barazoi rezultatin dhe e çoi takimin në vazhdime. Aty ndodhi episodi që mbetet ndër më të komentuarit: Francesco Totti u përjashtua me karton të dytë të verdhë për simulim, edhe pse pamjet televizive sugjeronin kontakt brenda zonës. Pas kësaj, Italia mbeti me një lojtar më pak. Pak minuta më vonë, Moreno anuloi edhe një gol të Damiano Tommasit për pozitë jashtë loje, një vendim që shkaktoi zemërim të madh në Itali.
Në fund, Ahn Jung-hwan shënoi golin e artë në minutën e 117-të, duke i dhënë Koresë së Jugut kualifikimin historik në çerekfinale. Përtej fushës, kjo histori pati edhe një dimension tjetër interesant. Irionikisht, Ahn ishte pjesë e klubit italian Perugia në atë kohë. Vetëm një ditë pas ndeshjes, presidenti i klubit e largoi nga skuadra, duke deklaruar se nuk kishte ndërmend të paguante një lojtar që kishte eliminuar Italinë nga Botërori.
Debati nuk u mbyll me Italinë. Në çerekfinale, më 22 qershor 2002, Koreja e Jugut u përball me Spanjën. Ndeshja u drejtua nga gjyqtari egjiptian Gamal Al-Gandour dhe u shoqërua edhe ajo me vendime që vazhdojnë të debatohen. Spanjës iu anuluan dy gola. I pari u fshi për një faull të dyshimtë në sulm ndaj Ivan Helguerës, ndërsa i dyti erdhi pas një asistimi të Joaquín për Fernando Morientes. Në këtë përballje u përmend edhe një keqsinjalizim: ndihmës-gjyqtari sinjalizoi gabimisht se topi kishte dalë jashtë vijës fundore para krosimit, megjithëse pamjet televizive tregonin qartë të kundërtën.
Gjatë gjithë ndeshjes, spanjollët protestuan për vendime të shumta të diskutueshme, veçanërisht për pozicione jashtë loje dhe për ndërprerje të aksioneve sulmuese. Koha e rregullt dhe vazhdimet përfunduan pa gola, duke e çuar fatin te penalltitë. Aty, Koreja e Jugut fitoi 5-3 pas ekzekutimit të penalltive, duke siguruar një vend në gjysmëfinale.
Kur shohim në tërësi, Kupa e Botës 2002 mbetet një nga turnetë më të veçantë në historinë e futbollit. Ajo solli surpriza të mëdha, histori frymëzuese dhe triumfin e Brazilit, por edhe një sërë polemikash që rreth arbitrimit në ndeshjet e Koresë së Jugut vazhdojnë të jenë temë diskutimi edhe më shumë se dy dekada më vonë. Për shumë tifozë dhe analistë, ky Botëror është kujtesë se sa mund të ndikojnë vendimet e arbitrave në fatin e skuadrave—dhe pikërisht për këtë arsye, edicioni i vitit 2002 mbetet një ndër kampionatet më të debatuara në historinë e sportit.
Botuar fillimisht në Telegrafi