Një tjetër befasi e madhe ka tronditur futbollin anglez në kompeticionet e kupave. Fleetwood Town, një klub i kategorisë së katërt, ka arritur të eliminojë Arsenalin nga Kupa e Ligës angleze (EFL Cup), duke shkruar një prej kapitujve më të veçantë në historinë e tij. Ndeshja mes tyre u luajt në Highbury, në qytetin e Fleetwoodit, në veriperëndim të Anglisë, dhe përfundoi me një rezultat që vështirë se mund të parashikohej.
Fleetwood Town hynte në këtë duel me diferenca të mëdha në emër dhe vlerësim financiar. Klubi nga Ligi i Katiërt vlerësohet me rreth 2.8-2.9 milionë euro, ndërsa vlera e Arsenalit, sipas të dhënave të cituara në raportime, kalon shifrën prej 1.4 miliardë dollarësh. Për krahasim, vlerësimet tregojnë se Drita e Kosovës vlerësohet rreth 8.26 milionë euro, ndërsa Ballkani nga Suhareka rreth 6.69 milionë euro. Ndërsa në rastin e Fleetwood, në platforma si Transfermarkt, vlera e skuadrës raportohet rreth 2.93 milionë euro.
Vetë ndeshja ndaj Arsenalit përfundoi 1-1 në kohën e rregullt. Pas barazimit, dueli shkoi në ekzekutimin e penalltive, ku Fleetwood fitoi 4-3 dhe siguroi kualifikimin. Kjo fitore i dha klubit mundësinë të shkruante emrin mes surprizave të rralla në kompeticionin e kupave, ku zakonisht janë ekipet me buxhete më të mëdha ato që kalojnë më tej.
Një surprizë e jashtëzakonshme: Fleetwood mposht Arsenalin
Historia e Fleetwood Town lidhet ngushtë me një rrugëtim rritjeje të gjatë. Klubi u formua në vitin 1997 në formën e tij aktuale, ndërsa rrënjët e futbollit të organizuar në qytet shkojnë deri në vitin 1908. Ky sfond i gjatë e bën edhe më domethënëse atë që ndodhi atë natë në Highbury, kur skuadra arriti të rrëzonte një gjigant londinez.
Hapi i parë i madh drejt futbollit profesionist erdhi në vitin 2012, kur Fleetwood siguroi për herë të parë pjesëmarrjen në ligat profesioniste të Anglisë, duke u promovuar në League Two. Dy vite më pas, në 2014-ën, ekipi arriti të ngjitej edhe në League One, ku qëndroi për rreth një dekadë. Pas kësaj periudhe, skuadra ra sërish në kategorinë e katërt në vitin 2024. Aktualisht, Fleetwood garon në League Two, duke luajtur ndeshjet si vendas në stadiumin Highbury, i cili ka një kapacitet prej rreth 5 mijë e 300 spektatorësh.
Përballja me Arsenalin u ndërtua përmes një ecurie shumë të mirë në këtë kompeticion. Për të arritur deri te ndeshja me ekipin e madh londinez, Fleetwood duhej të kalonte disa kundërshtarë. Në raundin e parë, ekipi mposhti Chesterfieldin me rezultat 1-0. Në të dytin, Shrewsbury Town u shpartallua 4-0. Ndërsa në raundin e tretë, Fleetwood eliminoi Sheffield Unitedin me rezultatin 1-0. Kështu, ekipi i drejtuar nga trajneri Matt Lawlor mbërriti në sfidën ndaj Arsenalit me tri fitore radhazi në kupë dhe pa pësuar asnjë gol.
Në këtë rrugëtim, disa emra u shfaqën si kyç. Një nga protagonistët e fushatës ndaj Arsenalit ishte sulmuesi Aaron Loupalo-Bi, i cili shënoi kundër ekipit të madh. Në krah tjetër, kapiteni Ched Evans dhe mbrojtësi Shaun Rooney përmenden ndër emrat e rëndësishëm të skuadrës. Përballë një kundërshtari nga Liga Premier, Fleetwood u mbështet në organizim, sidomos në aspektin defensiv, duke e bërë të vështirë rrugën për Arsenal në kërkim të golit. Edhe pse Arsenali pati më shumë posedim dhe krijoi më shumë raste, ndeshja përfundoi në barazim dhe më pas u vendos nga penalltitë.
Për një klub me përmasa të Fleetwoodit, kjo fitore kishte peshë jo vetëm sportive. Gjatë periudhës para ndeshjes, raportimet theksuan se kalimi në këtë fazë të garës mund t’i sillte klubit të ardhura të konsiderueshme nga shpërblimet dhe të ardhurat e ndeshjes. Kjo e bën edhe më të veçantë natën në Highbury, ku një skuadër me vlerë të vlerësuar të lojtarëve rreth 2.8 milionë euro eliminoi një nga klubet më të mëdha të Anglisë.
Në futboll, diferenca në buxhet dhe në emra nuk garanton gjithmonë kualifikimin, dhe rasti i Fleetwood Town e dëshmon këtë në mënyrën më konkrete. Tashmë klubi ka siguruar një vend të veçantë në historinë e Kupës së Ligës, ndërsa tifozët do ta kujtojnë gjatë natën kur Arsenali u rrëzua në Highbury, në një përballje që do të flitet për shumë kohë.
Botuar fillimisht në Telegrafi