Fleetwood Town ka shkaktuar një nga befasitë më të mëdha në EFL Cup, duke arritur të eliminojë Arsenalin me penallti. Ndeshja mes dy skuadrave përfundoi 1-1 në kohën e rregullt, ndërsa fati i takimit u vendos nga pika e bardhë, ku ekipi i kategorisë së katërt doli fitues dhe siguroi kualifikimin për në çerekfinale.
Ky rezultat i jep një goditje të fortë Arsenalit, që hynte në këtë përballje si kampion në fuqi të kompeticionit. Për Fleetwood Town, suksesi nuk ishte thjesht një kualifikim; ishte një arritje historike, pasi klubi gjeti një vend mes tetë skuadrave më të mira në Kupën e Ligës. Përballë një emri të madh të futbollit anglez, skuadra vendase arriti të ruante qetësinë në momentet vendimtare dhe të përballonte presionin e kundërshtarit.
Takimi nisi me një atmosferë të pazakontë. Që në fillim, një dron i paautorizuar fluturoi mbi stadiumin Highbury, duke detyruar gjyqtarin ta ndalte ndeshjen për rreth tetë minuta. Pas rifillimit, ritmi u zhvendos shpejt në fushë, ku Fleetwood tregoi guxim në lojë dhe arriti të ndëshkojë Arsenalit në fazat kyçe.
Skuadra vendase kaloi në avantazh në minutën e 21-të, falë Aaron Loupalo-Bi. Goli erdhi pasi ai shfrytëzoi një gabim në mbrojtjen e Arsenalit, duke e çuar topin në rrjetë dhe duke i dhënë avantazh ekipit të tij. Pavarësisht se Arsenal mori kontrollin e lojës për një pjesë të kohës, nuk arriti menjëherë të reagonte në mënyrën e duhur, dhe Fleetwood ruajti strukturën për të mos lejuar çarje të rrezikshme.
Baraspeshën e vendosën londinezët në minutën e 50-të. Viktor Gyökeres realizoi golin e barazimit, pas asistimit të talentit 18-vjeçar Ceadach O’Neill. Me rezultatin 1-1, ndeshja u bë më e luftuar, ndërsa të dyja skuadrat kërkuan golin e dytë. Megjithatë, Arsenal nuk arriti të gjejë rrugën drejt golit të fitores gjatë pjesës së mbetur të kohës së rregullt.
Penalltitë vendosin: Fleetwood Town vazhdon rrugën pas fitores ndaj Arsenalit
Kur dukej se skuadrat po shkonin drejt një përfundimi të qetë, në minutën e 85-të ndodhi një moment që ndryshoi balancën. 16-vjeçari Max Dowman u ndëshkua me karton të kuq, duke e lënë Arsenalin me një lojtar më pak. Në atë fazë, presioni i ekipit të mbetur në fushë u rrit, por Arsenalit nuk iu dha mundësia të kthehej me një gol vendimtar para përfundimit të kohës së rregullt.
Në fund, gjithçka shkoi në penallti. Portieri i Fleetwoodit, Jay Lynch, u bë heroi i vendasve, pasi priti një penallti të Bruno Guimaraesit. Në ekzekutimet nga pika e bardhë, të pestë ekzekutuesit e Fleetwoodit shënuan, duke e mbyllur serinë me sukses. Kështu, skuadra e kategorisë së katërt siguroi kualifikimin për në çerekfinale dhe e çoi këtë përballje në historinë e saj si një nga mbrëmjet më të rëndësishme në Kupën e Ligës.
Ndërsa Fleetwood feston kualifikimin, Arsenali vazhdon të mbetet me pritjen për një trofe në këtë kompeticion. Skuadra londineze nuk e ka fituar Kupën e Ligës që nga viti 1993, dhe eliminimi nga një ekip i kategorisë së katërt e bën këtë pritje të zgjasë edhe më tej. Për të dyja skuadrat, ky takim përmblodhi plot momente të papritura: nga ndërprerja e pazakontë për shkak të dronit, te barazimi i shpejtë, kartoni i kuq në fund dhe, në fund, heroizmi i portierit në penallti.
Botuar fillimisht në Telegrafi