Egnatia e ka nisur ndeshjen e parë të turit të parë kualifikues të Ligës së Kampionëve me një skenar që e ka vënë në provë që herët. Kampionët e Shqipërisë u përballën në transfertë me Petrokubin dhe u larguan me një barazim 1-1, duke ruajtur kështu një rezultat pozitiv për vazhdimin e raundit.
Për rrogozhinasit, starti nuk mund të ishte më i vështirë. Në sekondat e para të takimit, Aleksi bëri një gabim fatal në mbrojtje, duke i dhënë mundësinë kundërshtarit të zhbllokonte shifrat. Popesku nuk e humbi rastin në zonë dhe e çoi topin në rrjetë, duke e vënë Egnatian menjëherë në disavantazh.
Ndërsa ndeshja po mbetej nën kontrollin e Petrokubit për pjesën e parë, Egnatia arriti të reagojë në minutën e 25. Ishte Kryeziu ai që riktheu baraspeshën, duke e çuar takimin në 1-1. Goli i barazimit solli një ndryshim të menjëhershëm në ritëm dhe i dha besim ekipit të drejtuar nga Nevil Dede, që synonte të mbyllte pjesën e parë me qetësi.
Por momentet vendimtare në këtë takim u shfaqën përsëri pikërisht para se arbitri të vendoste përfundimin e pjesës së parë. Kur po pritej sinjali i vërshëllimës, Aleksi u ndëshkua sërish dhe këtë herë me karton të kuq. Pas këtij vendimi, Egnatia u detyrua të luante për 45 minutat e dyta me 10 lojtarë, duke e bërë sfidën edhe më të vështirë përballë një kundërshtari që dinte ta shfrytëzonte hapësirat.
Edhe me mungesën e një lojtari, rrogozhinasit nuk e humbën ekuilibrin. Ekipi u organizua, u përpoq të ruante strukturën dhe të menaxhonte momentet kryesore, sidomos në fazat kur presioni i Petrokubit rritej. Pavarësisht terrenit të vështirë të ndeshjes, Egnatia arriti të mos pësonte golin e dytë dhe të mbante barazimin në shifrat 1-1 deri në fund.
Kështu, Egnatia arriti të rualte rezultatit 1-1 edhe pas gjithë zhvillimeve të pjesës së parë: një gol i shpejtë që i dha kundërshtarit avantazhin, rikthimi në minutën e 25 me Kryeziun dhe më pas kartoni i kuq i Aleksi, që e la ekipin me 10 lojtarë për pjesën më të madhe të sfidës. Për ekipin e Nevil Dedes, kjo është një bazë e vlefshme për ndeshjen e kthimit, duke qenë se barazimi në transfertë i lë shanse për të synuar më shumë se kaq.
Barazimi 1-1 ruan shpresat e Egnatias në Champions
Rezultati final, 1-1, e vendos Egnatian përballë një sfide të re në vazhdim të turit të parë kualifikues të Ligës së Kampionëve. Ndeshja e parë u mbyll me një shenjë pozitive për kampionët e Shqipërisë, pavarësisht vështirësive që u shfaqën që në fillim dhe ndëshkimit që erdhi pak para fundit të pjesës së parë.
Tani, ekipi rri më qartë në objektivin e tij: në Shqipëri do të synojë kualifikimin përballë skuadrës moldave. Duke pasur parasysh se ndeshja e kthimit pritet të luhet në terrenin e vet, Egnatia do të ketë mundësinë të shfrytëzojë mbështetjen e tifozëve dhe të kërkojë një rezultat që e çon më tej rrugëtimin në kompeticionin europian. Për Petrokubin, që e pa avantazhin të rikthehej në minutën e 25, kjo barazim ruan edhe garën për të patur një finalizim të fortë në raundin pasardhës.
Botuar fillimisht në Sport Ekspres