Pas humbjes së Arsenalit ndaj Manchester Cityt në prill, Declan Rice u bë viral në rrjetet sociale pa e ditur ndoshta as vetë. Mesfushori anglez u rrëzua në fushë, u ngrit menjëherë dhe u fotografua teksa u drejtohej bashkëlojtarëve të tij me një mesazh të qartë: “Nuk ka mbaruar ende!”. Në atë moment, situata dukej larg nga premtuese për ekipin londinez, pasi epërsia në krye të tabelës ishte reduktuar në vetëm tri pikë, ndërkohë që Manchester City kishte ende një ndeshje më pak për të zhvilluar.
Megjithatë, rrjedha e sezonit tregoi se reagimi i Rice nuk ishte thjesht impuls i momentit. Në fund, ishte Arsenali ai që e ruajti rrugën drejt titullit në Liga Premier, duke fituar pesë ndeshjet e fundit të sezonit. Rice ishte një nga figurat kryesore të kësaj serie fituesish, duke udhëhequr skuadrën e Mikel Artetas si përmes paraqitjeve në fushë ashtu edhe përmes personalitetit. “Lider brenda dhe jashtë fushës” u kthye në një formulë që u pa gjithnjë e më qartë te lojtari 27-vjeçar, teksa ekipi e ndoqi me bindje idenë se gara për titull nuk kishte përfunduar.
Po ashtu, sezonin e qytetërimit e kompaktoi fakti që City humbi pikë ndaj Evertonit dhe Bournemouthit, duke i lënë hapësirë Arsenalit. Në këtë sfond, Rice shfaqet si një lojtar që di të mbajë ritmin edhe kur presioni rritet. Ai e ka udhëhequr grupin në momente kyçe, edhe kur pritshmëritë për të ishin të larta dhe kur barazimet apo gabimet mund të kushtonin shtrenjtë. Ndryshe nga figura që shënon vazhdimisht apo mbledh numra spektakolarë asistimesh, Rice po merr gjithnjë e më shumë rolin e liderit që e mban skuadrën të bashkuar.
Rice merr shiritin e besimit te kombëtarja angleze
Objektivi i radhës për Declan Rice është i lidhur drejtpërdrejt me kombëtaren. Pas suksesit me Arsenalit në Liga Premier, rruga e tij tashmë lidhet me një sfidë edhe më të madhe: Kupën e Botës. Në moshën 27-vjeçare, mesfushori synon të transferojë te “Tre Luanët” të njëjtin ndikim që pati në javët vendimtare të sezonit. Në këtë drejtim, përzgjedhësi Thomas Tuchel konfirmoi së fundmi se Rice do të jetë zëvendëskapiten i Anglisë gjatë Kupës së Botës.
Harry Kane mbetet kapiteni i padiskutueshëm i kombëtares dhe golashënuesi më i mirë në historinë e “Tre Luanëve”. Por stili i drejtimit të Rice është i ndryshëm. Ai nuk mbështetet te komunikimi i vazhdueshëm, por te energjia, intensiteti dhe mënyra se si reagon kur situata bëhet e vështirë. Këtë profil e ka treguar që nga koha kur u shfaq si lider edhe te West Ham United, duke fituar shiritin e kapitenit në një moshë të re dhe duke u kthyer në figurën kryesore të ekipit londinez. Kjo karakteristikë ka vazhduar edhe te Arsenali: edhe pse Martin Odegaard është kapiteni, ndërsa Bukayo Saka mban rolin e zëvendëskapitenit, Rice ka marrë shiritin në disa ndeshje gjatë sezonit të kaluar, kur dy liderët e zakonshëm munguan.
Trajneri Mikel Arteta e përmbledh qartë arsyen e respektit që gëzon mesfushori: “Declan e ka fituar këtë status me mënyrën se si merr përgjegjësi në momentet e vështira. Ai është një lider i shkëlqyer dhe një lojtar i nivelit të lartë”. Një nga elementet që e bën Rice të qëndrueshëm është aftësia për të ruajtur formën në një sezon të ngarkuar. Në sezonin 2025/26 ai zhvilloi 36 ndeshje në Liga Premier, duke qenë titullar në 35 prej tyre dhe duke luajtur afro 3100 minuta. Përkundër kësaj ngarkese, ai vijoi të jepte performancë në nivel të lartë.
Në anën fizike, Rice ka folur edhe për mënyrën se si e gjen energjinë: “Gjithmonë më pyesin nga e marr energjinë. Thjesht duket sikur gjej një shpërthim të dytë energjie”. Por rritja e tij nuk ndalet te kilometrazhi. Ai është zhvilluar edhe taktikisht nën drejtimin e Artetas, duke u kthyer në një mesfushor më të kompletuar, që mund të kontribuojë si në mbrojtje ashtu edhe në sulm. Vlerësimet për cilësitë e tij kanë ardhur nga emra të shumtë në futbollin anglez: Steven Gerrard, legjenda e Liverpoolit, e ka konsideruar atë një nga mesfushorët më të mirë në botë, duke theksuar se Rice po përmirësohet vazhdimisht dhe se është një nga më të mirët në pozicionin e tij.
Gjatë kohës në West Ham me David Moyes dhe më pas në Arsenal nën Arteta, Rice është ngritur në një nivel tjetër. Në një moment kur Anglia ka pasur shpesh vështirësi për të gjetur balancën në mesfushë, ai është bërë një pikë referimi. Një element tjetër që e diferencon është marrëdhënia me bashkëlojtarët. Jashtë fushës, ai njihet për karakterin e afërt dhe humorin, ndërsa në fushë shfaqet më autoritar, duke komunikuar vazhdimisht me ekipin. Arteta e shpjegon ndikimin e tij edhe pa u mbështetur domosdoshmërisht te shiriti: “Kur ai flet, njerëzit dëgjojnë. Ka aftësinë natyrale për të tërhequr vëmendjen dhe për të udhëhequr grupin”.
Formën e tij më të mirë Rice po e shfaq edhe në prag të Kupës së Botës. Në miqësoren e fundit para turneut kundër Kosta Rikës, ai shënoi gol dhe dominoi në repartin qendror, duke kombinuar energjinë, inteligjencën taktike dhe aftësinë për të mbuluar hapësira të mëdha në fushë. Një Rice në këtë gjendje mund ta bëjë mesfushën angleze ndër ndër më të fortat e turneut, ndërsa Tuchel e ka në qendër të planeve. Përtej rolit si lider, Rice po forcon edhe besimin se Anglia ka gjetur një “pasardhës” të mundshëm në kuptimin e ndikimit në fushë—një emër që mund të mbajë ekuilibrin dhe të ngrejë standardin te skuadra.
Botuar fillimisht në Telegrafi