Folarin Balogun është kthyer në një nga emrat më të përfolur në Shtetet e Bashkuara pas fitores 2-0 ndaj Bosnjë-Hercegovinës në Kupën e Botës. Sulmuesi amerikan e nisi mbrëmjen me golin e parë, por ajo që e bëri ndeshjen të flitej edhe jashtë fushës ishte mënyra si ai e festoi suksesin. Për shumë tifozë, ishte një moment që nuk u mbyll vetëm te statistikat, por u transmetua menjëherë në memorien e publikut.
Në San Jose, mijëra tifozë e ndoqën ndeshjen në sheshin “San Pedro”. Pjesë e tyre nuk e njihnin mirë Balogunin, edhe pse ai ishte me numrin 20 në fanellë. Megjithatë, pas golit që shënoi në fund të pjesës së parë, emri i tij nisi të përhapej me shpejtësi. Vetëm pak çaste më vonë, festa e tij u komentua gjerësisht dhe e lidhi direkt një kulturë sportive me një tjetër, duke e bërë Balogunin temë diskutimi edhe për ata që zakonisht nuk ndiqnin çdo detaj të sulmit amerikan.
Një festë që lidhi futbollin me basketbollin
Pas golit, Balogun festoi me gjestin e njohur “The Silencer”. Ky është një festim që përdoret shpesh nga LeBron James, një fakt që u kuptua menjëherë nga publiku amerikan. Basketbolli, si sport, ka një ndikim shumë të madh në kulturën sportive të SHBA-së, ndaj ky detaj e afroi futbollistin me një audiencë më të gjerë. Festa u shfaq shpejt në rrjetet sociale dhe u bë pjesë e bisedave të natës, duke e kthyer sulmuesin në një nga figurat më të dashura për momentin.
Gjatë kësaj ndeshjeje, Balogun kishte shënuar edhe më herët, por ai gol u anulua. Megjithatë, në minutën e 45-të ai e gjeti rrugën drejt rrjetës dhe aty përsëriti festimin e frymëzuar nga LeBron James. Pikërisht ky kombinim – gol që e zgjidhi momentin dhe festim i njohur për tifozët e basketbollit – e rriti menjëherë emrin e tij, duke e bërë të spikatur jo vetëm në terren, por edhe përtej stadiumit, në ekranet dhe publikimet online.
Pjesa e dytë solli një kthesë dramatike, duke e zhvendosur vëmendjen nga festimi te situata disiplinore. Balogun u ndëshkua me karton të kuq pas ndërhyrjes së VAR-it. Shkaku ishte një kontakt që ai bëri me mbrojtësin boshnjak Tarik Muharemovic. Vendimi i gjyqtarit shkaktoi reagime të shumta në rrjetet sociale, ku u përfshinë edhe tifozë amerikanë që pak më parë kishin nisur ta shikonin Balogunin si yllin e mbrëmjes.
Kartoni i kuq pritet ta lërë sulmuesin jashtë ndeshjes së raundit të 16-të ndaj Belgjikës në Seattle. Kjo do të jetë një mungesë e madhe për ekipin amerikan, pasi Balogun ka qenë një nga lojtarët më të rëndësishëm në këtë turne. Ndërkohë, debati për ashpërsinë e vendimit u intensifikua menjëherë, në një kohë kur emri i tij po bëhej i njohur gjerësisht vetëm pas golit dhe festimit.
Historia e Balogunit ka edhe një dimension më personal. Ai ka lindur në Brooklyn, por është rritur në Londër nga prindër nigerianë. Në nivelin e të rinjve, ka përfaqësuar Anglinë, ndërsa ka pasur të drejtë edhe të luante për Nigerinë. Në karrierën e tij të hershme, Balogun kaloi 12 vite në akademinë e Arsenalit, përpara se të bëhej pjesë e ekipit të parë. Më pas, në vitin 2023 nënshkroi me Monacon dhe në të njëjtin vit vendosi të përfaqësojë Kombëtaren e SHBA-së.
Në këtë Kupë Bote, Balogun ka shënuar dy gola në fazën e grupeve dhe ka qenë ndër futbollistët më të spikatur të ekipit amerikan. Pas ndeshjes ndaj Bosnjë-Hercegovinës, ai nuk u pa vetëm si golashënues, por edhe si figurë që tërheq vëmendjen falë një festimi të lidhur me traditën sportive amerikane. Tani, Amerika e njeh emrin e tij: me një gol, me një festë që lidhi futbollin me basketbollin dhe me një karton të kuq që solli drama e debat në fund të mbrëmjes.
Botuar fillimisht në Telegrafi