Anglia ka siguruar kualifikimin në çerekfinalet e Kupës së Botës pas një fitoreje të madhe, plot kthesa, ndaj Meksikës me rezultat 3-2 në stadiumin ikonik “Azteca”. Ndeshja u zhvillua me intensitet të lartë, me gola në periudha të rëndësishme dhe me episode që i mbajtën të dyja skuadrat në garë deri në fishkëllimën përmbyllëse.
Fillimi i takimit tregoi një Angli që dukej e nervozuar. Declan Rice u ndëshkua me karton të verdhë që në minutën e parë, një shenjë që skuadra angleze po e kishte të vështirë të gjejë qetësinë në aksione. Ndërkohë, Meksika mori më shumë zotërim në fazat fillestare dhe arriti të krijojë rastin e parë serioz në minutën e 15-të, por goditja me kokë e Raul Jiménez u ndal nga portieri Jordan Pickford.
Pavarësisht presionit të vendasve, Anglia arriti të vendosë kontroll në minutat vendimtare. Në minutën e 36-të erdhi goli i parë: Bukayo Saka asistoi për Jude Bellingham, i cili shënoi me kokë dhe e çoi skuadrën e tij në avantazh. Vetëm dy minuta më pas, anglezët dyfishuan. Pas një aksioni të shpejtë dhe kombinimit me Harry Kane, Bellingham regjistroi realizimin e dytë personal, duke e bërë rezultatin 2-0.
Reagimi i Meksikës nuk vonoi. Para pushimit, në minutën e 42-të, Julian Quinones ngushtoi diferencën në 2-1. Ai shënoi nga brenda zonës pas një goditjeje standarde të kthyer keq nga mbrojtja angleze. Në fund të pjesës së parë, vendasit krijuan edhe më shumë tension me raste, por Pickford dhe rreshti mbrojtës anglez arritën të ruajnë epërsinë deri në rikthimin në fushë.
Që Bellingham të zgjidhë dramën, Anglia mban nervat në “Azteca”
Pjesa e dytë nisi me ritëm të lartë dhe Anglia gjeti disa mundësi për të rritur avantazhin. Por momenti kyç i ndeshjes erdhi në minutën e 53-të. Jarell Quansah u ndëshkua me karton të kuq direkt pas një ndërhyrjeje të rrezikshme, vendim i konfirmuar edhe nga VAR-i. Edhe pse mbeti me një lojtar më pak, Anglia nuk u step dhe arriti të fitonte një penallti në minutën e 58-të, pasi Anthony Gordon u rrëzua në zonë. Harry Kane u tregua i saktë nga pika e bardhë dhe e vendosi rezultatin në 3-1.
Meksika vijoi të luftonte për rikthim dhe gjeti sërish rrugën te goli. Në minutën e 68-të, Raul Jimenez shënoi nga pika e bardhë, pas një ndërhyrjeje të verifikuar nga VAR-i, duke e bërë rezultatin 3-2. Pavarësisht kësaj, skuadra angleze arriti të menaxhonte fazat pasuese dhe t’i rezistonte valës së presionit nga ana e vendasve. Gjatë minutave të mbetura, Anglia u përball me sulme të vazhdueshme rreth portës së Pickford, por mbrojtja e saj qëndroi e organizuar deri në fishkëllimën e fundit.
Në fund, u luajtën edhe 11 minuta shtesë, por avantazhi i fituar në pjesën e dytë u ruajt pavarësisht përpjekjeve të Meksikës për të barazuar. Me këtë fitore, Anglia kalon në çerekfinale, ku do të përballet me Norvegjinë, e cila më herët kishte eliminuar Brazilin. Ndeshja e radhës është planifikuar të zhvillohet më 11 korrik në Miami, duke i dhënë një hap të ri këtij udhëtimi të rëndësishëm për skuadrën angleze.
Botuar fillimisht në Telegrafi