Spanja ka siguruar vendin në gjysmëfinale të Kupës së Botës pasi mposhti Belgjikën 2:1 në një ndeshje të vështirë, të luajtur të premten mbrëma në Los Angeles. Ballafaqimi ishte i tensionuar që nga minutat e para, me të dy ekipet që kërkonin kontrollin e lojës, por me Spanjën që u duk më këmbëngulëse në krijimin e rasteve.
Takimi nisi me një gol të hershëm për Spanjën. Fabian Ruiz shënoi për 1:0 në minutën e 30-të, duke i dhënë skuadrës së tij avantazhin në një moment kur loja po bëhej më e hapur. Megjithatë, Belgjika nuk u dorëzua dhe reagoi shpejt, duke barazuar rezultatin në minutën e 41-të. Charles De Ketelaere realizoi për 1:1 dhe i mbajti të gjalla shpresat e belgëve për një përmbysje të mundshme.
Në pjesën pasuese, Spanja u pa më dominuese dhe pati më shumë tentativa drejt portës kundërshtare. Ekipi spanjoll krijoi presion, kërkoi golin që ta mbyllte sfidën dhe tentoi vazhdimisht që ta çonte ndeshjen përtej barazimit. Belgjika, nga ana tjetër, u riorganizua dhe u përpoq të ruante ekuilibrin në prapavijë, sidomos kur Spanja po hynte në fazat vendimtare të sulmit.
Merino shpëton Spanjën dhe e çon në gjysmëfinale
Zgjidhja erdhi në fund të takimit, kur gjithçka u vendos nga Mikel Merino. Ai u inkuadrua në minutën e 86-të, duke hyrë si alternativë në një moment ku Spanja po kërkonte golin e fitores. Vetëm dy minuta më vonë, Merino shënoi golin vendimtar, duke i dhënë Spanjës fitoren 2:1 dhe avancimin në gjysmëfinale të ngjarjes globale.
Rruga drejt golit kaloi përmes një gabimi të portierit belg, Senne Lammens. Ky i fundit nuk e priti goditjen e fuqishme të Pau Cubarsit, çka krijoi hapësirën që Merino ta shfrytëzonte rastin. Në atë moment u pa qartë rëndësia e reagimit të shpejtë nga mesfushori spanjoll, i cili e ktheu momentin në gol dhe i dha Spanjës ritëm drejt festimit të avancimit.
Për Senne Lammens, skenari ishte edhe më i ndjeshëm, pasi ai zëvendësoi portierin e parë, Thibaut Courtois. Courtois pësoi lëndim gjatë ndeshjes dhe u pa me lot në sy teksa doli nga fusha. Lëndimi i tij e ndryshoi përbërjen në portë, ndërsa në fund, ishte pikërisht momenti i golit vendimtar që i dha Spanjës arsyetim të plotë për të besuar deri në fund.
Ky nuk ishte një gol i rastësishëm për Merinon. Për të, ishte goli i dytë në këtë Kupë të Botës dhe po ashtu vendimtar në një ballafaqim tjetër të rëndësishëm. Me golin e mesfushorit 30-vjeçar, Spanja kishte fituar më herët edhe ndaj Portugalinë 1:0 në 1/8 e finales. Në atë ndeshje, Merino ishte inkuadruar në minutën e 85-të, ndërsa golin e fitores e kishte shënuar në minutën e parë të kohës shtesë. Pra, historia e tij përsëritet: hyrje nga stoli, ndikim i menjëhershëm dhe gol që e vendos ndeshjen.
Pas rezultatit 2:1, Belgjika u hodh në sulm me gjitha forcat dhe kërkoi barazimin. Ekipi pati mundësi të arta shënimi, por nuk arriti të gjente golin që do ta çonte ndeshjen në barazim. Në fund, Spanja e ruajti avantazhin dhe siguroi fitoren që e çon drejt objektivit tjetër. Në gjysmëfinalen e 14 korrikut, Spanja do të përballet me Francën, një sfidë që premton përballje tjetër të madhe pas suksesit të marrë ndaj Belgjikës në Los Angeles.
Botuar fillimisht në Koha.net
