Valencia Basket e ka mbyllur në mënyrën më bindëse një natë të madhe të basketbollit evropian. Skuadra spanjolle e mposhti Panathinaikosin me rezultat 81:64, në një ndeshje që hyn tashmë në historinë e klubit dhe i jep Valencës një objektiv të merituar: pjesëmarrjen në “Final Four” të EuroLigës.
Ky sukses vjen pas një rruge të vështirë në fazën e kualifikimit. Valencia kishte regjistruar dy humbje në shtëpi dhe, njëkohësisht, kishte arritur dy fitore në Greqi. Pikërisht ato fitore jashtë vendit dhe reagimi në momentet kyçe i sollën skuadrës spanjolle një platformë të fortë për ta ndërtuar mbrëmjen e së martës si ngjarje që përcaktonte një vend mes katër ekipeve më të mira të Evropës.
Atmosfera në “Roig Arena” ishte elektrizuese, ndërsa Pedro Martinez udhëhoqi ekipin drejt një performance që nuk la shumë hapësirë për kundërshtarin. Panathinaikosit, përkundër tentativave, iu desh afërsisht afro pesë minuta që të realizonte koshin e parë, duke treguar se Valencia e kishte nisur me intensitet dhe me kontroll mbi ritmin e lojës.
Në start edhe Valencia nuk ishte shumë efikase në sulm. Megjithatë, problemet e grekëve ishin të dukshme që në fazat e para. Trajneri Ergin Ataman reagoi menjëherë duke kërkuar minutë pushimi, pasi ekipi i tij po përballej me vështirësi të vazhdueshme si në mbrojtje ashtu edhe në organizimin e sulmit. Ndeshja u karakterizua nga tension i lartë emocional dhe nga gabime të shumta nga të dyja skuadrat, çka solli një çerek të parë me rezultat të ulët: 14:10 për Valencian.
Valencia kthen tensionin në avantazh dhe siguron “Final Four”
Çereku i dytë nisi me një reagim të lehtë të Panathinaikosit, i udhëhequr nga Nunn, por Valencia u përgjigj shpejt. Key, edhe pse mbante një maskë në fytyrë, tregoi forcë dhe energji në lojë, ndërsa vendasit rikthyen epërsinë prej gjashtë pikësh. Përtej efikasitetit në sulm, Valencia u shfaq edhe me mbrojtje të fortë dhe me kundërsulme që krijonin presion të vazhdueshëm.
Gjatë një pjese të rëndësishme të ndeshjes, diferenca shkoi më shumë se dhjetë pikë, duke arritur shifrën 35:18. Në ato momente Ataman humbi durimin dhe hodhi një shishe uji në parket, një veprim që solli një gabim teknik. Në anën tjetër, Nunn bëri faullin e tretë personal, duke e bërë edhe më të ndërlikuar situatën për Panathinaikosin.
Para pushimit, Valencia Basket shkoi me epërsi 35:23, pas një mbrojtjeje pothuajse perfekte që e la skuadrën greke pa zgjidhje. Edhe çereku i tretë e riktheu Panathinaikosin në lojë: i udhëhequr nga Toliopoulos, ekipi rriti nivelin në mbrojtje dhe filloi të realizonte nga distanca. Kjo bëri që diferenca të ulej në shtatë pikë dhe salla të mbushej me tension të ri.
Megjithatë, Valencia nuk u lëkund. Ajo qëndroi e fortë dhe ruajti avantazhin falë paraqitjes fantastike të Brancou Badio. Pjesa vendimtare nisi me rezultatin 56:50 për skuadrën e Pedro Martinezit, duke lënë ndjesinë se gjithçka ishte ende e hapur, por pikërisht aty erdhi shkëputja vendimtare: dy treshe radhazi nga Thompson dhe De Larrea e çuan epërsinë në 14 pikë, pesë minuta para fundit, duke e kthyer ndeshjen drejt një përfundimi të kontrolluar.
Fundi i ndeshjes solli pak dramë, por pa rrezikuar aspak objektivin kryesor: Valencia Basket është në “Final Four”. Një ëndërr e bërë realitet për klubin spanjoll, që e siguroi vendin pas fitores 81:64 ndaj Panathinaikosit. Për dy ekipet, kjo natë është e shënuar, ndërsa tani vëmendja zhvendoset tek ajo që vjen më pas në garën kryesore të EuroLigës.
Botuar fillimisht në Bota Sot
