Stadiumi “Estadio Azteca” në Meksikë ka qenë në qendër të diskutimeve para ndeshjes së 1/8 së finales mes Anglisë dhe Meksikës, ndërsa përgatitjet po kryhen në një terren që, për shkak të lartësisë, mund të ndikojë te ritmi dhe rikuperimi i lojtarëve. Vetë vendi ku do të luhet ndeshja është i njohur për sfida fiziologjike, sidomos për ekipet që nuk janë mësuar të luajnë në kushte të tilla.
Më parë, ish-sulmuesi i Anglia, Stan Collymore, ka kritikuar ashpër FIFA-n për lejimin që bashkëorganizatorja Meksika të luajë takimet e saj në “Estadio Azteca”, i cili ndodhet 2.241 metra mbi nivelin e detit. Collymore theksoi se kjo lartësi krijon një avantazh të madh fizik për ekipin vendas, duke i bërë lojtarët të lodhen më shpejt dhe të kenë rikuperim më të ngadaltë krahasuar me kundërshtarët që vijnë nga mjedise me lartësi më të ulëta.
Sipas këtyre kritikave, nuk bëhet fjalë vetëm për një diferencë të vogël, por për një faktor që mund të ndryshojë dinamiken e lojës gjatë turneut. Collymore vuri në dyshim edhe drejtësinë e formatit të kompeticionit, duke argumentuar se Meksika i ka zhvilluar të gjitha ndeshjet e saj në shtëpi, në të njëjtin stadium, ndërsa të tjerët kanë pasur shpërndarje më të gjerë gjeografike.
Një nga pikat që ai solli lidhet edhe me statistikat e kombëtares meksikane në “Azteca”: sipas të dhënave të përmendura, Meksika ka pësuar vetëm dy humbje në 89 ndeshje zyrtare në atë stadium. Pikërisht këto rezultate, sipas kritikëve, forcojnë idenë se avantazhi i të luajturit në lartësi dhe komoditeti i të pasurit të gjithë ndeshjet në të njëjtin mjedis mund të ndikojnë ndjeshëm.
Rice e minimizon “Azteca”: për Anglinë është vetëm një stadium tjetër
Ndërkohë, te Anglia nuk ka vend për shqetësime të tilla. Mesfushori Declan Rice ka insistuar se skuadra e tij nuk është aspak e shqetësuar nga kushtet që shoqërohen me stadiumin dhe lartësinë përpara përballjes. Ai u shpreh se për Thomas Tuchel dhe grupin e tij, ndeshja është thjesht një takim normal jashtë fushës, pavarësisht historisë dhe veçantisë së vendit ku do të luhet.
Duke folur për “Lions’ Den”, Rice sqaroi se Anglia, sipas mënyrës si është zhvilluar turneu, e ka parë situatën si diçka praktike: “Ata i kanë luajtur të gjitha ndeshjet në Meksikë deri tani dhe kanë qenë në shtëpi gjatë gjithë turneut. Për ne bëhet fjalë vetëm të shkojmë atje dhe të përballojmë gjithçka që do të na dalë përpara. Neve nuk na intereson se ku luajmë. Për ne është thjesht një stadium.” Në këtë mënyrë, ai e zhvendosi fokusin nga faktorët e jashtëm te detyra që skuadra duhet të kryejë në fushë.
Rice shtoi më tej se “Azteca” njihet gjerësisht për momente të mëdha historike, duke përmendur vendin ku Diego Maradona ka shënuar golin e famshëm “Dora e Zotit”, si dhe momente të shumta ikonike që lidhen me këtë stadium. Megjithatë, pavarësisht kësaj, ai theksoi se për Anglinë detyra mbetet e njëjtë: të shkojnë, të luajnë dhe të bëjnë punën e tyre. “Sigurisht që do të jetë një përvojë e jashtëzakonshme, por në fund të fundit është thjesht një stadium tjetër ku kemi mundësinë të luajmë”, përfundoi Declan Rice.
Botuar fillimisht në Gazeta Express
