Meksika ka siguruar kualifikimin në fazën e eliminimit direkt në Kupën e Botës, duke u bërë skuadra e parë që avancon më tej. Suksesi erdhi pas fitores 1-0 ndaj Koresë së Jugut në raundin e dytë të grupit, një ndeshje ku vendimtar u tregua goli i vetëm i shënuar në pjesën e parë të së dytës.
Ndeshja u zhbllokua në minutën e 50-të nga Luis Romo. Gjatë aksionit, Romo përfitoi nga një gabim i rëndë i portierit korean pasi topi mbërriti në zonë. Fillimisht, Raul Jimenez goditi me kokë pas një krosimi, por portieri Kim Seung-gyu u përplas me një shok skuadre dhe e la topin të lirë. Në momentin e menjëhershëm, Romo e dërgoi topin në rrjetën e boshatisur.
Pjesa e parë e ndeshjes nisi me ritëm të ulët në Guadalajara dhe skenari i parë nuk i përmbushi pritshmëritë. Kjo u reflektua edhe në pakënaqësinë e tifozëve vendas, të cilët prisnin më shumë intensitet dhe më shumë raste të qarta. Edhe pse Meksika kërkonte të merrte kontrollin, rastet e rrezikshme erdhën në intervale, pa e ndryshuar realisht rrjedhën e lojës në 45 minutat e para.
Megjithatë, Meksika pati mundësinë më të mirë në minutën e 20-të. Julian Quinones u gjend në goditje me kokë, por tentativa e tij u ndal në mënyrë të shkëlqyer nga portieri Kim Seung-gyu. Edhe pse rezultati mbeti i pandryshuar, ky moment tregoi se ekipi meksikan ishte i aftë të krijonte situata serioze kur finalizimi i vinte në kohën e duhur.
Koreja e Jugut u shfaq më pranë golit në periudha të caktuara, sidomos përmes një emri që mbante peshë në sulm. Son Heung-min u afrua me një tentativë, por goditja e tij u ndal në vijën fatale nga Edson Alvarez, në një aksion që më pas u anulua për pozicion jashtë loje. Pra, ndërsa koreanët kërkonin barazimin, Meksika arriti të neutralizonte ofensivën, duke ruajtur avantazhin minimal edhe para se ndeshja të hynte në fazën vendimtare të pjesës së dytë.
Fitorja 1-0 i jep Meksikës biletën për eliminimet direkte
Në pjesën e dytë, Meksika e mori më qartë kontrollin e rezultatit, duke e menaxhuar lojën dhe duke u përpjekur ta mbyllte sa më shpejt. Megjithatë, edhe pas avantazhit, skuadra nuk arriti ta shndërronte dominimin në një gol të dytë që do ta siguronte ndeshjen pa rrezik. Koreja e Jugut, nga ana tjetër, nuk hoqi dorë dhe kërkoi rastet e saj për t’u rikthyer në lojë deri në fund.
Vendimtare në dinamikën e dytë ishte edhe roli i portierit Kim në çastet e vështira. Në minutën e 75-të, portieri Kim u shpërblye për gabimin e tij të mëparshëm me një pritje vendimtare ndaj Jimenez. Më pas, koreanët patën shansin e madh për barazim në minutën e 87-të, kur Cho Gue-sung dështoi përballë portierit Raul Rangel. Ky i fundit bëri një ndërhyrje fantastike, duke e shpëtuar Meksikën nga rreziku i barazimit pikërisht kur gjithçka po shkonte drejt emocioneve finale.
Me këtë fitore, Meksika mban vendin e parë në grup me gjashtë pikë dhe siguron matematikisht kalimin në fazën e eliminimit direkt. Përballë këtij rezultati, Koreja e Jugut mbetet në vendin e dytë me tre pikë, duke i lënë të gjitha llogaritë për raundet pasuese në dorën e rezultateve të tjera të grupit.
Botuar fillimisht në Telegrafi
