Kanadaja ka siguruar një vend në fazën e 1/8 të finales së Kupës së Botës 2026, pasi ka mposhtur Afrikën e Jugut me rezultat minimal 1-0 në ndeshjen e fazës së 1/16. Sfida u vendos në momentet vendimtare, teksa Kanadaja gjeti golin e fitores në minutën e dytë shtesë dhe siguroi kualifikimin pasi mori kontrollin e ritmit që nga starti.
Takimi nisi i luftuar nga të dyja ekipet, por kanadezët u duk se kishin më shumë nga loja. Ata krijuan rastet më të mira, duke e shtyrë mbrojtjen kundërshtare prapa dhe duke kërkuar vazhdimisht shtegun drejt portës. Megjithatë, Afrikën e Jugut e mbajti në këmbë një portier në formë të shkëlqyer, Ronwen Williams, i cili u shndërrua në figurën kryesore të pjesës së parë me disa ndërhyrje vendimtare.
Williams u bë protagonist që në momentet e para, kur ndali me pritje spektakolare një goditje me kokë të Derek Cornelius. Pak minuta më vonë, ai reagoi po aq fantastikisht edhe ndaj Tajon Buchanan, në një situatë që nisi pas një rrëmuje në zonë. Këto dy ndërhyrje e bënë të qartë se Kanadaja do të kishte një betejë të fortë, sepse portieri i Afrikës së Jugut nuk po i linte hapësirë askujt.
Pas pushimit, Kanadaja vazhdoi të ushtrojë presion dhe ta kërkonte golin me këmbëngulje. Megjithatë, edhe pse krijoi raste, realizimi nuk erdhi në kohë. Në minutën e 65-të, Tanitoluwa Oluwaseyi pati një rast ideal, por Williams fitoi duelin përballë tij një për një, duke e mbajtur rezultatin në kuadrin e barazimit. Më pas, në minutën e 78-të, Jonathan David u ndal sërish nga portieri afrikan me një pritje brilante, çka e la skuadrën kanadeze pa gol edhe në atë fazë.
Stephen Eustaquio vendos ndeshjen në minutën e 92-të
Ndërkohë, ndërsa dukej se sfida po shkonte drejt vazhdimeve, Kanadaja gjeti pikën vendimtare në minutën e dytë shtesë, në total 92 minuta lojë. Topi u kthye në hyrje të zonës dhe Stephen Eustaquio reagoi më shpejt se të gjithë, duke e goditur topin me një goditje të ulët që mposhti më në fund Ronwen Williamsin. Kjo ishte hera kur portieri nuk arriti të reagonte në kohë, dhe goli i vonë i dha Kanadasë fitoren 1-0.
Afrika e Jugut nuk pati më kohë për të bërë ndryshime dhe për të rrezikuar seriozisht portën kundërshtare pas golit. Me fitoren e realizuar në momentet shtesë, Kanadaja e mbylli ndeshjen pa i dhënë hapësirë reagimit të kundërshtarit dhe siguroi biletën drejt fazës me eliminim direkt. Në këtë mënyrë, ekipi kanadez konfirmoi formën e mirë të shfaqur në këtë Botëror, duke u bërë kombëtarja e parë që siguron matematikisht kalimin në 1/8 e finales.
Pas këtij suksesi, Kanadaja vijon rrugëtimin në turne me objektiv përballje të mëtejshme në fazat eliminatore, ndërsa Afrikën e Jugut e pret eliminimi nga Kupa e Botës 2026 pas një ndeshjeje ku u desh një gol në fund për të vendosur fatet. Fitorja e 1-0, e vulosur nga Stephen Eustaquio në minutën e 92-të, mbetet momenti kyç i takimit dhe vendos skuadrën kanadeze në përballjen e radhës.
Botuar fillimisht në Telegrafi
