Një nga befasitë më të mëdha të sezonit ka ndodhur në Kupën e Ligës së Anglisë, ku Fleetwood Town, skuadër që garon në kategorinë e katërt, ka arritur të eliminojë Arsenalin pas penalltive. Ndeshja u mbyll 1:1 pas kohës së rregullt, ndërsa londinezët u ndalën në ruletën e penalltive me rezultat 5:3. Ky sukses i Fleetwood shënon një kualifikim historik për klubin në çerekfinale.
Fleetwood hyri në këtë përballje si autsajd i madh kundër një prej emrave më të njohur të futbollit anglez. Ecuria në fushë, megjithatë, tregoi se skuadra e drejtuar nga Matt Lawlor kishte gjetur mënyrën për ta sfiduar Arsenalin jo vetëm në intensitet, por edhe në momente kyçe. Në një ndeshje me zhvillime të shpejta, vendasit ia dolën të kalonin të parët, duke e kthyer pjesën e parë në një provë të fortë për mbrojtjen e Arsenalit.
Skuadra vendase gjeti rrugën drejt golit në minutën e 21-të. Aaron Loupalo-Bi shfrytëzoi një gabim të mbrojtjes së Arsenalit: doli i lirë në zonën e rreptësisë dhe mposhti portierin Illan Meslier. 1:0 për Fleetwood dhe një goditje e menjëhershme për ekipin e Mikel Artetës, i cili u detyrua të reagojë për të mos e parë veten në disavantazh deri në fund të 45 minutave.
Arsenali e rriti qarkullimin dhe presionin në pjesën e dytë, duke kërkuar golin e barazimit. Rezultati u ndreq në minutën e 50-të, kur sulmuesi suedez Viktor Gyokeres shënoi për 1:1. Goli e riktheu baraspeshën dhe e bëri ndeshjen edhe më të hapur, por pavarësisht kërkesës së vazhdueshme për golin e fitores, skuadra e Arsenalit nuk arriti ta thyente përfundimisht rezistencën e vendasve.
Ndërsa Arsenali tentonte të ushtronte presion drejt portës së Fleetwood, erdhi një moment që ndryshoi ritmin e lojës. Në minutën e 85-të, londinezët mbetën me një lojtar më pak, pasi Max Dowman u ndëshkua drejtpërdrejt me karton të kuq pas një përplasjeje me Harrison Neal. Edhe pse luanin në inferioritet numerik, Arsenalët patën përsëri raste të mira për të gjetur golin, por portieri Jay Lynch u tregua vendimtar.
Penalltitë vendosin fatin: Fleetwood triumfon 5:3 ndaj Arsenalit
Pikërisht te momentet ku ndeshja po shkonte drejt fundit, Jay Lynch u bë protagonist për Fleetwood. Ai priti goditjet e Ben White dhe Martin Odegaard, duke i mbajtur vendasit në lojë deri në fundin e kohës së rregullt. Ndeshja përfundoi 1:1 dhe fituesi u vendos vetëm nga pika e penalltisë. Në këtë fazë, Fleetwood tregoi saktësi dhe qetësi, duke realizuar të pesë goditjet e ekzekutuara.
Ndërkohë, te penalltitë u shfaq edhe një dramë e veçantë për Arsenal. Jay Lynch priti penalltinë e Bruno Guimaraesit në serinë e katërt, duke i dhënë një goditje të rëndë shpresave të Arsenalit për përmbysje. Kështu, Fleetwood e mbylli serinë me fitore 5:3 dhe siguroi kualifikim të jashtëzakonshëm në çerekfinale. Për skuadrën e Matt Lawlor, kjo është një arritje historike në Kupën e Ligës, pasi klubi nuk kishte arritur kurrë më parë në këtë fazë të garës.
Edhe pse ndeshja solli emocione në fushë, një skenë e pazakontë ndodhi edhe që në fillim. Mbi stadiumin Highbury u shfaq një dron i paautorizuar, duke bërë që gjyqtari të detyrohej ta ndërpriste lojën. Për Fleetwoodin, i cili luan në një stadium me kapacitet pak më shumë se 5.000 spektatorë, kjo situatë shtoi tensionin në nisje, por finalja u vendos më pas në mënyrën më sportive: përmes 90 minutave, penalltive dhe përballjes së drejtpërdrejtë mes dy ekipeve me diferencë të madhe kategorie.
Botuar fillimisht në Bota Sot
