Përgatitjet e Japonisë për Kupën e Botës 2026 kanë marrë një goditje të fortë në prag të nisjes së fushatës. Vetëm tre ditë para se të zbresë në fushë në përballjen e parë në Grupin F kundër Holandës, kapiteni Wataru Endo ka njoftuar tërheqjen e menjëhershme nga futbolli ndërkombëtar dhe, për pasojë, nuk do të jetë i pranishëm në turne.
Endo, i cili luan te Liverpooli dhe është 33 vjeç, ka qenë i ndikuar nga një dëmtim në këmbë që nga fundi i shkurtit. Lëndimi u shfaq gjatë angazhimeve me klubin dhe kërkoi ndërhyrje kirurgjikale. Fillimisht u duk se ai ishte rikuperuar mjaftueshëm, ndaj u përfshi në listën prej 26 lojtarësh të “Samurai Blue”. Në të njëjtën kohë, mungesa e disa emrave të tjerë të dëmtuar, si Kaoru Mitoma dhe Takumi Minamino, ishte konfirmuar që më herët.
Ndërkohë, gjithçka u bë më e paqartë shpejt. Spekulimet për gjendjen e kapitenit nisën pasi ai luajti vetëm një pjesë në miqësoren përgatitore kundër Islandës më 31 maj, përpara se të zëvendësohej. Sipas narrativës së zhvilluar deri tani, Endo ndjeu shqetësime gjatë asaj ndeshjeje. Në atë kohë, trajneri i Japonisë, Hajime Moriyasu, kishte deklaruar se “nuk ka asgjë që tregon se ai nuk mund të luajë”, duke e shoqëruar qëndrimin me besim dhe pritshmëri për rikuperim.
Por me Japoninë që i ka mbetur shumë pak nga fillimi i Kampionatit Botëror—ndonëse, të paktën në letër, sfida në Grupin F konsiderohet ndër më të vështirat—është marrë vendimi për ta lënë Endon jashtë skuadrës dhe për ta zëvendësuar. Zëvendësimi është bërë me sulmuesin Shūto Machino nga Borussia Mönchengladbach. Kjo lëvizje nuk është aspak e ngjashme pozicionalisht, çka e bën edhe më të ndjeshme humbjen e kapitenit në mesfushë pikërisht kur skuadra po hyn në ritëm për ndeshjet e grupit.
Wataru Endo largohet nga kombëtarja, Japonia mbyll llogaritë për Botëror
Vendimi për të mos qenë i pranishëm në Kupën e Botës u shoqërua edhe me mesazhin e vetë Endos në rrjetet sociale. Ai shkroi se do të largohej nga skuadra e Kupës së Botës dhe se, edhe pse kishte zhgënjim që nuk mund të merrte pjesë në këtë “Kupa Bote”, ndiente krenari për mënyrën si ekipi ishte rritur së bashku që nga Kupa e Botës në Katar. Në postimin e tij, ai theksoi rolin e tij si kapiten dhe si udhëheqës i ekipit, duke përmendur objektivin për ta fituar Kupën e Botës.
Endo i drejtohej gjithashtu skuadrës aktuale, duke thënë se e konsideronte atë “të mrekullueshme” dhe besonte se do të përballonte çdo vështirësi. Ai theksoi se me këtë fushatë do të tërhiqej nga kombëtarja dhe, nga ky moment, do ta mbështeste Japoninë si tifoz. Mesazhi mbyllej me besimin se momenti kur Japonia do ta fitonte Kupën e Botës do të vijë një ditë, ndërsa u bë thirrje që të gjithë të bashkoheshin që ekipi të përballej me Botërorin në Amerikën e Veriut dhe Qendrore.
Lamtumira e Endos nga futbolli ndërkombëtar vjen pasi ai ka mbledhur 73 paraqitje dhe katër gola me “Samurai Blue”, që nga debutimi i tij në vitin 2015. Ai u bë kapiten pas Kupës së fundit të Botës në Katar. Tërheqja e tij ka një peshë të shtuar edhe sepse Japonia ka thënë lamtumirë dy kapitenëve brenda pak më shumë se një jave. Fitorja miqësore ndaj Islandës në fund të majit, përveçse shërbeu si test për skuadrën, u shndërrua edhe në ndeshjen e lamtumirës për veteranin e LA Galaxy, Maya Yoshida, i cili kishte pasur përfshirje të kufizuar pas Botërorit të fundit.
Në skenarin pas largimeve, është përmendur se Kō Itakura, mbrojtësi qendror i Ajaxit, mund të marrë rolin e kapitenit. Gjithsesi, edhe Takefusa Kubo dhe Ritsu Dōan janë përmendur si lojtarë që kanë mbajtur shiritin gjatë 12 muajve të fundit. Ndërkohë, ritmi i skuadrës në fushë nuk ndryshon: pas ndeshjes hapëse të së dielës kundër Holandës, Japonia do të përballet me Tunizinë gjashtë ditë më vonë, përpara se ta mbyllë fazën në Grupin F kundër Suedisë më 25 qershor.
Botuar fillimisht në Gazeta Express
